- Никогда здесь не была раньше. Работа Ордатье? — Диана показала на пейзаж, украшающий одну из стен.
Картина была довольно большой, и бросалась в глаза.
- Нет. — Коротко ответил вампир.
Это полотно — его работа. Когда-то было модно увлекаться живописью, и каждый уважающий себя вампир баловался пейзажами и дарил их друзьям, потому что собственные поместья были увешаны картинами. Пейзаж, висящий на стене, когда-то понравился сестре Демьяна и вампир с легкостью расстался с работой. Сам Руфус считал, что в картине не хватало объема и красок. Но зато теперь, благодаря этому недостатку, работу часто путали с популярным Ордатье, который родился почти на пятьдесят лет позднее этого пейзажа.
- Очень похоже.
Руфус промолчал. Аромат луга снова пощекотал его нос. Сначала вампир подумал, что кто-то из дам переборщил с парфюмом. Но потом понял, что ни один парфюмер не сможет с такой точностью передать запах влажной травы и осмотрелся в поисках источника аромата. Он закрыл глаза, потянул воздух носом, но так и не понял, откуда взялся запах.
- Хищник вышел на охоту? — Мелодичный голос Элизабет заставил его открыть глаза.
Высокая вампиресса, сестра Демьяна, шла ему навстречу. Руфус улыбнулся. Она была одной из немногих, кого он действительно был рад видеть.
- Чудесный прием.
- Поэтому ты готов сбежать от нас до танца Сердец?
Элизабет протянула руку Диане в знак приветствия. Девушке это явно польстило. Вампиры в их регионе довольно успешно уживались с людьми, но рукопожатие от хозяйки дома было особенно приятным, с учетом ее профессии.
- Я не люблю шумных компаний. — Попытался оправдаться Руфус. Получилось неуклюже, но довольно искренне.
- Знаю. Поэтому, прежде чем решишь сбежать, поздоровайся с графиней. Иначе она меня съест.
- Она здесь? — Удивился вампир.
- В картинной галерее.
Графиню звали Конни Гарис. Когда-то давно она была обычной крестьянкой девчонкой. Но в возрасте девятнадцати лет ей повезло стать Сердцем графа Гариса. В те времена люди, оборотни и вампиры истребляли друг друга. Точнее, вампиры воевали с оборотнями, оборотни грезили о мировом господстве, и уничтожали людей и вампиров, а вампиры старались уничтожать исключительно волков, потому что люди в те времена были для них кормом. В общем, времена были смутные, но графине Гарис повезло. Она стала парой Генри Гариса и тот, после заключения брака, сделал ее бессмертной, а через тридцать лет графиня осталась вдовой. Гариса убил младший брат Конни. Нашел того, кто превратил его сестру в монстра и, воспользовавшись летаргией графа, отсек вампиру голову.
Графиня была в ярости. Она тогда находилась в самом опасном для новообращенных вампиров возрасте, когда эмоции еще такие же яркие как человеческие, а тело уже перестроилось в вампира. Графиня отомстила брату. Она на его глазах истребила всю его семью: жену, детей и внуков. А потом от горя потери сама на несколько десятилетий впала в летаргический сон. Руфус тогда ее спрятал у себя в имении.
- Будь добра, погуляй без меня. — Это обращение было адресовано Диане.
Девушка понимающе кивнула и быстро отошла в сторону. Элизабет одобрительно кивнула.
- Как она?
- Как обычно: весела, говорлива, похотлива. Но выглядит чудесно, так что если за столько столетий ты все-таки решишь с ней уединиться, сделай это, пожалуйста, в южном крыле.
- Я не собираюсь ни с кем уединяться.
- А зря. Я бы на твоем месте пользовалась вечной свободой.
Элизабет обворожительно улыбнулась и плывущей походкой пошла к следующему гостю, а Руфус поспешил на второй этаж. С графиней у него никогда не было романтических отношений. Сначала она была чужой женой, потом носила долгий траур по мужу, а потом закончилась война, и нужно был строить новый мир.
Все это время они поддерживали связь в переписке. Сначала в бумажной, потом в электронной. Несколько раз встречались в поездках. За эти столетия графиня для Руфуса была пусть и не близким другом, но приятным собеседником.
Вампир поднялся по лестнице на второй этаж и снова почувствовал этот аромат. Теперь источник казался ближе, и пах еще приятнее. Только повернув в сторону галереи Руфус понял, что это запах не травы, а лунных эдельвейсов. Серебристых цветов, которые вампиры преподносят невесте на свадебную церемонию. Чем ближе он подходил к галерее, тем сильнее становился запах. Вампир подумал, что это Элизабет заготовила цветы для праздника.