Он вошел в галерею и запах его буквально оглушил. Он был таким ярким и концентрированным, что Руфус даже не стазу понял, где оказался. А потом только услышал звук каблуков, и увидел удаляющуюся фигуру женщины с подносом. Он не видел ее лица. Только красивый женский силуэт и поднос. Она спешила к выходу и уносила с собой удивительный аромат цветов.
- Руфус! Как я рада тебя видеть! — Голос Конни вернул вампира в реальность.
Только сейчас он увидел графиню в сопровождении молоденького мальчика из службы эскорта.
- Здравствуй Конни! — Вампир галантно припал губами к протянутой руке. — Я рад нашей встрече!
- А я как рада! Элизабет сдержала свое обещание!
- Почему ты не предупредила о своем приезде? Я бы тебя встретил!
- Не хотела навязываться! Ты у нас вампир занятой, не то, что я!
В тусклом освещении Конни выглядела еще изящней, чем была на самом деле. Красивое платье подчеркивало хрупкие изгибы графини, алые губы делали улыбку интригующей и опасной, а шелковый бант в платиновых волосах придавал истинного женского кокетства. Она протянула тонкие, почти балетные руки и обняла Руфуса.
- Я рад, что ты приехала. Выпьем?
- С удовольствием! Алекс нам принесет вина.
Юноша, сопровождавший Конни, вежливо кивнул и пошел в ту же сторону, куда и женщина с подносом. Руфус снова посмотрел в ту сторону, в надежде снова увидеть ее силуэт. Но никого, кроме мальчишки в коридоре уже не было.
- Рассказывай, что у тебя нового?! Сколько мы не виделись? — Певчей птичкой защебетала Конни. — Пять лет? Десять?
- Тринадцать.
Глава 6.
Арис
Рабочие часы закончились. Я вышла на парковку, уставшая, но довольная собой и проведенным временем. На часах была глубокая ночь, на небе бриллиантовой крошкой рассыпались звезды, в груди появилась робкая радость от того, что я просто живу.
- Последний раз ведьму из ковена Эдельви я встречал лет... Даже не могу сказать сколько назад.
От неожиданности я вздрогнула. Метрах в десяти от меня стоял вампир в цветных шароварах и шелковом халате на голое тело.
- Оракул? — Вампир кивнул, а я с облегчением выдохнула.
- Ты похожа на Вару.
- Она моя несколько раз прабабка.
- Я так и думал. Сигарету?
Вампир протянул мне портсигар, я отказываться не стала. В обычной жизни я никогда не курила. Но в этом конкретном случае табак выступал в роли своеобразного ритуального жеста. Если Оракул тебе что-то предлагал взять, это было равносильно тому, что тебе предлагают дружбу. Отказываться от таких подарков было глупо. Даже в том случае, если эта встреча будет единственной в жизни.
- Что у тебя было с Варой?
- Люди это называют любовью. — Оракул сделал затяжку и выпустил в атмосферу сизую струйку дыма.
- Соболезную. — Последовала его примеру.
- Не стоит. Вечность твою бабку я бы точно не выдержал.
Мы засмеялись. На душе стало совсем легко. Даже вкус горького дыма вписался в эту атмосферу и этот разговор.
- Она была интересной.
- Ты очень тактична для ведьмы.
- Мы давно уже не можем называться ведьмами, в полном смысле этого слова. Это в твоих землях прятался ковен?
Оракул кивнул. Мне было приятно видеть вампира, благодаря которому выжили мои предки. Даже несмотря на то, что это в какой-то мере было его обязанностью. Оракулы рождались только у вампиров. Но считалось, что Оракул должен был быть нейтрален ко всем расам и давать ответы на вопросы каждого вопрошающего.
А еще Оракулы были единственными вампирами, у которых не останавливалось сердце. Мне всегда было любопытно, как это у носферату устроено, но мама плохо знала анатомию вампиров. А в школе для людей эта тема затрагивалась только поверхностно. Если у людей сердце было органом жизнеобеспечивающим, то сердца вампиров считались чем-то вроде «сигнального» органа. Если младенец рождался с бьющимся сердцем, значит в мир пришел Оракул. Но случалось это так редко, что одновременно в мире существовало не больше трех таких особей. И, насколько я знаю, последний был рожден еще задолго до истребления ведьм. Еще говорили, что какое-то время сердца вампиров бьются, когда они встречают свою пару. Это тоже было вроде сигнала. Но насколько это соответствовало действительности, я не знала.
- Хочешь меня о чем-нибудь спросить? — Оракул сделал еще одну затяжку.
Кончик сигареты засветился оранжевым пламенем, и осветил вытянутое лицо вампира. Только сейчас я заметила несколько золотых сережек у него в ушах, и крупные кольца на длинных пальцах.
- Нет. — Мотнула головой. — Давай, пожалуйста, без предсказаний.
- Тогда, добро пожаловать домой, ведьма Эдельви.