— Тогда добрый вечер! — приятный мужской баритон Верещагина с легкой хрипотцой звучит камертоном, настраивая мои мысли и эмоции на борьбу с ним же.
То, что Верещагин с Ритой подойдут к нам открыто, не ожидал даже мой отец.
— Добрый! — бодро отвечает за всех Николай Игоревич Виноградов, отлично держащий лицо.
— Привет! — млеет Ада, повиснув на локте Никиты с другой стороны, уравновесив фигуру «Мужчина и его восторженные поклонницы». — Вы опоздали!
— Это из-за меня! — мило смущается Рита. — Никак не могла найти вторую туфельку!
Мы все смотрим на «Золушкины» ножки, обутые в лакированные белые туфельки, вполне подходящие к белому брючному костюму.
— Нашла? — ядовито, не скрывая антипатии, спрашивает Ада.
— А ты не видишь? — недоброжелательно отвечает Рита, нахмурившись и посмотрев на Никиту с мольбой во взгляде.
Верещагин никак не реагирует на нее, потому что занят: он давит на меня тяжелым осуждающим взглядом темно-карих глаз.
— Лера! — мило, по-детски улыбается Рита, забыв об Аде и туфлях. — Ты гостишь у отца? Когда домой, к Никитону?
— Сегодня и поедем! — говорит Верещагин, усиливая силу давления.
— Папа! — встревает Ада, которая по-прежнему висит на локте Верещагина симметрично Рите. — Мы же приглашаем Никиту на ужин с нами?
— Конечно, приглашаем! — бодро реагирует на слова дочери Никита Игоревич, слегка виновато глядя на моего отца, спокойно застывшего и молчащего. — Будем рады!
— Благодарю, — сухо отвечает Виноградову-старшему Никита, но и не отказывается.
Встречаюсь взглядами с отцом. Он кивает, показывая мне, что волноваться не о чем. Ужин накрыт в отдельном помещении, куда мы приходим довольно большой компанией: я с отцом и двумя подругами, свалившимися как снег на голову, все Виноградовы и Верещагин с Ритой. Виктор Сергеевич застывает в дверях. Охрана Виноградова и Верещагина остается за дверью.
— Поздравляю, Николай Игоревич! — желчно говорит Никита, помогая Рите сесть за стол. — Прекрасная презентация. Книгу прочту обязательно.
— Рад! — растерянно отвечает Виноградов-старший. — Будет интересно услышать твой отзыв.
— Непременно, — Верещагин садится рядом с Ритой и Адой, но смотрит на меня.
— Девушки! — обращается к моим подругам Никита Игоревич. — А как вам моя презентация?
— Очень… стильно! — откликается Варя, и я могу спорить на любую сумму, что сейчас она под столом сжимает Сашке колено, чтобы та не вставила никакое ехидное замечание.
— Навещаете подругу? — вдруг обращается к девчонкам Верещагин, подозрительно глядя на Варю и Сашу.
— Соскучились, — призывно, волнующе улыбается ему Сашка. — Да и обстановку сменить захотелось. А то у Лерки сплошные приключения — нам же завидно!
— Оставайтесь! — неожиданно радушно приглашает мой отец. — Я обеспечу вам совершенно необыкновенную развлекательную программу.
— Готов посодействовать! — подключается Андрей, не обращая внимания на недовольный взгляд младшей сестры.
Верещагин на миг прикрывает глаза и открывает их, направляя горячий недобрый взгляд на Андрея. Андрей демонстративно выпрямляет спину и дерзко смотрит на Никиту в ответ.
Официанты начинают выносить блюда. Все отвлекаются и делают выбор.
— Вау! — восторженно, возбужденно шепчет Сашка. — Будет интересно! Варька! Может, останемся все вместе на пару деньков?
— Я не могу! — испуганный шепот Вари смешит Сашку и меня. — Максим тогда узнает, что я уехала, его не предупредив. Они все меня сдадут! И Михаил Аронович, и консьержка, и мои родители. Даже Мышильда сдаст: она, как мороженка, тает, стоит Максу к ней только обратиться.
Перспектива встретиться с разозленным Максом вызывает у Сашки только смелую улыбку.
— Давай, Варя! Столько впечатлений получим, наблюдая за битвой самцов! — уговаривает Сашка. — Эти двое за Лерку биться будут, а отцы семейств ее защищать. Это же так впечатляюще! У меня из развлечений только приставания Портного. Скучно. Привычно. Предсказуемо.
— Осторожно! — предупреждаю я разошедшуюся Сашку. — Я своего согласия на это не давала. Я домой хочу. Так что без самодеятельности! Пусть они все тут остаются — а мы домой!
— Тяжелые вы на подъем! — капризно жалуется Сашка. — Вот раньше Варька с Вовкой отмочат что-нибудь — загляденье! Весело, неожиданно, креативно!
— Ага! — хихикает Варя, церемонно разглаживая салфетку и отказавшись от мясной закуски, предложенной официантом. — Не ты ли меня воспитывала после наших с Вовкой примочек? И жужжала, и зудела…