— Я готова договориться, — трезво, осознанно обещаю я. — Никто не узнает о вашем необычном «приглашении». Ни мой отец, ни Верещагин. Если вы сумеете это скрыть. Я почти верю, что вам это удастся.
— Почти? — перепрашивает он, заметно успокоившись, даже посветлев лицом.
— Для того чтобы поговорить со мной, совсем не обязательно было нас похищать, — говорю я.
— У меня почти не оставалось времени, — Виноградов в очередной раз вздыхает. — Елена Барон, когда вы появились возле Верещагина, начала проявлять нездоровый интерес к его прошлому. Как, собственно, и вы.
— Сомнения раздирают Никиту. Он не остановится, — охотно объясняю я очевидное.
— Он не вынесет сор из избы, — настаивает Виноградов.
— Дело не в этом, — мне странно, что Николай Игоревич этого не понимает. — Он пристрастен, горяч и может вынести приговор не тому человеку. И тогда будет не важно, что информация скрыта и ваша карьера в безопасности.
— Вот тогда и будем беспокоиться, — ставит точку в нашем разговоре Виноградов. — И… Валерия Ильинична, вы прекрасно понимаете, что об участии Аркадия Сергеевича в вашей… прогулке лучше Илье не говорить.
— Я понимаю, не беспокойтесь, — уверяю я.
Меня сейчас беспокоит совершенно другое.
— Примерно через час Аркадий организует ваш отъезд. Остановиться до утра вам стоит в той гостинице, которую выбрали ваши подруги сегодня утром, когда приехали, — Виноградов по-деловому собран и снова энергичен, просто излучает приязнь и симпатию. — Или останетесь до утра?
— Нет! Не останемся. Уедем через час, — подтверждаю я и прощаюсь с Виноградовым.
Практически бесшумно открывается дверь. За ней Аркадий Сергеевич. Мне надо пройти всего три шага, чтобы оказаться в комнате с девчонками. За эти три шага я успеваю задать вопросы и получить на них ответы.
— Слуга двух господ? У вас это семейное? Не боитесь моего отца?
— Служу одному. Не буду бояться, если вы сдержите слово, данное Николаю Игоревичу.
Девчонки лежат на кровати и садятся при моем появлении.
— Ну? — спрашивает нетерпеливая Сашка, одергивая короткий подол. — Что?
— Всё хорошо, — сообщаю я. — Договорились. Через час Аркадий Сергеевич увезет нас вашу гостиницу.
— Аркадий Сергеевич? — пораженно переспрашивает Варя. — А разве это не начальник охраны твоего отца?
— Тут какие-то странные многоходовки, — растерянно отвечает ей Сашка вместо меня. — В гостиницу — это неплохо для начала. Что ты обещала?
— Ничего, что не могла бы выполнить, — пожимаю я плечами. — Виноградов объяснил мне почти всё, кроме одного…
— Сергея-Филиппа? — догадывается Варька. — Ты про него спросила?
— Нет, — трясу я головой, позволяя прическе рассыпаться окончательно. — Сама не знаю, почему.
— Давай я тебя заплету, — предлагает Сашка.
— Я посплю часик? — зевает Варя. — С ужасом думаю о том, что Макс звонил мне, а телефон не у меня.
Варя ложится, свернувшись клубочком, и закрывает глаза. Мы с Сашкой перебираемся к туалетному столику, на котором в фабричной упаковке лежат самые разнообразные расчески, носовые платки, зубная паста и щетки.
— Приготовился к приему гостей, — цедит сквозь зубы Сашка, выбирая расческу.
— Что сделает Макс, не дозвонившись до Вари? — спрашиваю я Сашкино отражение в большом зеркале.
— Позвонит тебе и мне, — быстро отгадывает загадку Сашка. — Но ночью он звонить не станет. Последний раз Варька с Максом разговаривала сегодня, перед тем как мы поехали к тебе, на презентацию Виноградова.
— Хорошо, — успокаиваюсь я. — Через час нам отдадут сумки и телефоны, а к утру мы доберемся до гостиницы. Очень не хочется, чтобы во всё это вмешался и Макс.
— Виноградов тебя шантажирует? — осторожно спрашивает Сашка, начиная расчесывать мои волосы.
— Нет, — задумчиво смотрю я на свое отражение. — Он меня просто убедил. В чем-то он прав.
Эта странно спокойная молодая женщина в роскошном вечернем платье пугает меня тоскливым выражением больших серых глаз.
— Чего тоскуешь? — догадывается о моих чувствах проницательная подруга. — Его ждешь?
— Это так заметно? — шепчу я, чувствуя, что могу испортить остатки макияжа.
— Еще как заметно! — шепчет с кровати Варька.
— Что планируешь? — смеется Сашка, услышав Варькины слова.
— Первое — уехать отсюда, — смеюсь и я. — Второе — не встретиться с ним…
— Появление Сергея-Филиппа вообще за ранью моего понимания! — сетует Сашка, заплетая мне косу.
— Если ты, математик и шахматистка, ничего не понимаешь, то мы с Варькой вообще выпали из реальности, — ворчу я нежно, отдаваясь ласковым умелым рукам подруги.