Свои невеселые размышления о начале семейной жизни я предпочла оставить при себе. Рэвен наверняка и сам понимал, что делает, и лишать его шанса хотя бы развестись потом по обоюдному желанию я уж точно не собиралась.
Раинер помалкивал, пока мы договаривались, когда братья Гейб вернутся на Тангарру, чтобы забрать меня, и еще добрых минут пять после того, как они ушли. Потом все-таки выбрался из-под занавески и сел, ссутулившись и глядя мимо меня.
- Тебе следовало уйти вместе с ними.
Я кивнула и усмехнулась. Следовало, конечно. Но я не ушла, а он сказал об этом только тогда, когда уже не было риска, что я передумаю и удеру с виконтом под ручку.
- В одиночку ты с епископом Арманом не справишься, — безжалостно напомнила я ему вместо долгих споров.
Раинер заметно вздрогнул — и наконец-то поднял взгляд.
- Как догадалась?
- Ты сказал, что защитный контур могут пересечь только те, чье имя вплетено в литанию, — я пожала плечами. — Епископ Арман молился в южной башне неделю назад. Ясмайн пропала, скорее всего, позавчера, иначе Юнити написала бы мне об этом, когда передавала одежду в штаб-квартиру МагПро. Ясмайн похитили, усыпили — и пронесли в круг. А значит, епископ должен был спеть ее имя. Он знал, что граф и его советник похищают магов, и принимал деятельное участие. И если Тегиль Айвенна будет целью номер один для ирейского Ордена Королевы, который объявится здесь со дня на день, а Его Сиятельство скоро и сам умрет от болезни, то епископа остановить некому. Любое покушение на него со стороны ирейцев поднимет такую волну народного протеста, что проще будет закрыть глаза на его художества и убрать его позже, по-тихому и, по возможности, чужими руками. К тому моменту, скорее всего, слушок о предательстве храмовника с высоким положением в Ордене уже расползется по всему городу, если не по всей Тангарре. Это здорово пошатнет авторитет храма, который и без того держится в основном на моем молчании о происхождении нахцереров. Ты бы никогда не позволил уронить честь Ордена. Хотя бы в память о прежнем настоятеле, который спас тебя от герцогского гнева.
Я ждала отрицания, хохота, поправок или (нет, ну а вдруг?) хоть аплодисментов своей догадливости, но никак не того, что храмовник блекло усмехнется, прикроет глаза и негромко, хрипловато протянет:
- Ведьма… — будто вплетал в литанию защитного круга.
Впервые за последние два года это слово прозвучало почти как комплимент — но я все равно поежилась от неуютного холодка в низу живота.
Раинер мог сколь угодно легко приспосабливаться к новым городам и условиям, но в его картине мира женщины всегда были тенями за мужской спиной. А в моей картине мира чертовски странно смотрелись мужчины, которые сломя голову удирают от прекрасных маркиз, чтобы принести обет безбрачия.
У нас обоих было достаточно оснований, чтобы считать свою точку зрения правильной. Только вот основания эти уходили корнями на совершенно разные планеты — и на других ни на что не годились.
Как много таких нестыковок понадобится, чтобы разрушить то хрупкое, бессловесное взаимопонимание, которое возникло между нами?
Будто услышав мои мысли, Раинер протянул мне руку — совсем как целую вечность назад, в безликой гостевой комнате жилого этажа МагПро. Я уставилась на нее с не меньшим сомнением, чем в первый раз. Но потом уже как-то привычно поднырнула под его ладонь, позволяя приобнять себя за плечо.
Пока что нестыковок было явно недостаточно.
- У Армана есть городской дом, — как ни в чем не бывало сообщил Раинер. — Высшему сану дозволяется жить вне храма.
«Прежний настоятель никогда не покидал Собор», — отметила я для себя. Раинер покосился вниз и понимающе усмехнулся, будто все еще подслушивал мои мысли.
- Это не поощряется. Орден создан, чтобы бороться с колдовством, а не чтобы послушники тратили по полдня, бегая по городу за кем-нибудь достаточно могущественным, чтобы справиться со слишком большой для них тучей. Но начальству всегда позволено больше, чем подчиненным. Арман не стал отказываться от причитающихся ему привилегий. По стечению обстоятельств я знаю, где он живет, но… — Он замялся и молчал так долго, что я с недоумением вскинула голову, вопросительно приподняв брови.
А Раинер вдруг мимолетно коснулся губами моего лба — шероховато и горячо — и хрипловато признался:
- Мне понадобится твоя помощь, чтобы пробраться туда.
Меня будто током ударило. Не столько от по-детски невинного поцелуя, сколько от осознания: это ведь почти признание. Не в симпатии, желании или прочей милой чепухе. Это признание меня — равной. Не тенью, созданной, чтобы торчать за мужским плечом и вовремя подавать его владельцу горячий ужин и чистые носки. Партнером. Другом.