— Прости, дорогая! — хрипло произнес тот, оборачиваясь и вновь обнимая ее. — Я очень боялся, что ты не примешь приглашения.
Они уселись рядышком на диван, жадно всматриваясь друг в друга.
— Джеймс, — выпалила Энн то, о чем думала в эту минуту, не заботясь, стоит ли об этом говорить, — я старалась забыть тебя, убеждала себя, что поступила правильно, но из этого ничего не получалось. Я и по сей день убеждена, что тебе не нужна жена, однако мне без тебя так плохо, что…
Энн замолчала, ощутив волну дрожи, пробежавшую по сильному телу Грэнта, и только сейчас поняла, что он похудел. Светлые растрепанные ветром волосы ниспадали на его красивое лицо, синие глаза лихорадочно блестели.
— Малыш, — тихо, но напряженно произнес Джеймс, — пообщавшись с тобой, я сообразил, что все-таки нуждаюсь в семейной жизни, и не намерен сдаваться до тех пор, пока ты не согласишься стать моей женой. Именно ты, другие женщины мне действительно не нужны!
Сердце Энн бешено застучало, прекрасные изумрудные глаза как будто стали еще больше.
— Без тебя я словно парусник без ветрил. У меня опускаются руки. Я не могу написать ни строчки. Словом, без тебя мне жизнь не в жизнь…
— Джеймс…
Тот жестом остановил ее.
— Прежде я многого не понимал. В том числе и истинного смысла любви. С Корой мне было приятно проводить время, в том числе и в постели, однако, когда мы расстались, я не сожалел ни минуты. С тобой все совершенно иначе. Мысль о том, что я тебя потерял, сводила меня с ума. Я только что на стену не бросался. Потому-то ты и не устраиваешь меня в роли любовницы: я свихнусь, осознавая, что рано или поздно могу тебя лишиться. Прости, что говорю все это, но именно так обстоят дела.
— То есть тебя волнуют лишь собственные переживания, а девушка с двумя черепахами и привычкой вести дневник здесь ни при чем? — с дрожью в голосе поинтересовалась Энн.
— Наоборот! В тебе-то все и дело. Кстати, у меня даже черепах нет… Когда ты ушла в первый раз… — Грэнт замолчал, на миг зажмурившись при этом воспоминании, — я сказал себе, что так будет лучше для тебя же самой. Но сам был совершенно подавлен этим обстоятельством. Из моей жизни словно исчезло что-то важное и драгоценное…
Губы Энн взволнованно приоткрылись. Заметив это, Джеймс улыбнулся, хотя и грустно.
— Когда ты ушла во второй раз, то будто унесла с собой мою душу. Я пребывал в отчаянии, потому что не знал, как пробиться сквозь твою решимость. — Он вздохнул. — Тем ужасным утром мною руководило мое мужское эго. — Две слезинки скатились по щекам Энн. Она шмыгнула носом. Грэнт вынул из кармана носовой платок и подал ей со словами: — Умоляю, никогда больше не говори, что между нами была только страсть. Это невыносимо! Я влюблен в тебя по уши. Ты даже не догадываешься, как сильно нужна мне!
Энн посмотрела ему в глаза и увидела там только искренность. Через секунду она отложила платок, взяла лицо Грэнта в ладони и взволнованно произнесла:
— Мистер Шекспир, вы нужны мне еще больше!
— И снова ты сделала это, — поддел ее Джеймс теми же самыми словами, которые она уже однажды произносила в сходной ситуации.
Энн сладко потянулась в его объятиях. Ночь за окнами была темна, ветер дул не переставая, но здесь, в тиши гостиничных апартаментов, обнаженная пара уютно устроилась под простыней, постепенно успокаиваясь после бурной любви.
— Скажи, что именно, — потребовала Энн.
— Ты снова была подобна прекрасной беззаботной бабочке, загадочным образом принявшей облик красивой девушки. Я люблю тебя.
Энн игриво потерлась щекой о твердые планки мускулов на груди Джеймса, чувствуя себя особенно женственной рядом с этим сильным мужчиной. Минуту назад они в очередной раз вознеслись к вершинам наслаждения, одновременно достигнув пика несказанного блаженства.
— Уж прости, что я повторяюсь, — сказал Грэнт, нежно поглаживая спину Энн, — но все-таки не могу не спросить: ты выйдешь за меня замуж?
— С радостью. Мне будет очень легко и просто сделать это. И знаешь почему? Потому что я тебя обожаю!
— Энн… — начал было Джеймс, но голос его пресекся. — Это правда?
— Истинная! — заверила она его с сияющим взором.
От выражения влюбленности в ее зеленых глазах у Грэнта перехватило дыхание. Он спрятал лицо на груди Энн, в ямке меж двух упругих выпуклостей. Спустя минуту он поднял голову.
— И тебя не смущают мои недостатки?
Энн погладила его по волосам.
— Что уж тут поделаешь. Я тоже не подарок. Но наши чувства друг к другу наверняка помогут нам найти общий язык, верно?