ГЛАВА ШЕСТАЯ
Я думала, что потеряю сознание от боли. Поле зрения сужалось, дыхание вырывалось судорожными глотками. Свободная рука нащупала во внутреннем кармане полный флакон одеколона — я могла бы дать ей то же, что и им. Затем я почувствовала рядом фотографию, которую взяла с собой. У меня был один выбор — прежде чем она откусит мне большой палец.
— Стой! — сказала я голосом медсестры, голосом, который проникал даже сквозь самые тупые головы и глубочайшее оцепенение. — Анна! — крикнула я и показала ей фотографию, снимок размером с полдоллара, на котором, возможно, она и была.
Укус ослаб. Медленно, почти с сожалением, она разжала зубы с отвратительным хрустом.
— Спасибо, — я перевела дух и с трудом встала, стараясь отойти подальше от соблазна просто рухнуть на пол. Сейчас мной правили адреналин и эндорфины, а может, и наркотический вампирский слюнной яд. Я справлюсь, но надолго ли? Я посмотрела на свою изувеченную руку, словно она принадлежала кому-то другому, обмотала её шарфом и сунула в карман. Нужно закончить то, ради чего я сюда пришла.
Угасающие угли вампира позади нас давали достаточно света для работы. Я сорвала камеру с штатива, извлекла носитель и бросила его в угасающее пламя вампира. Он вспыхнул горьким дымом, и я сунула камеру в карман, прежде чем повернуться к допотопной сантехнике. Анна была слишком маленькой и лёгкой, чтобы сама опустить трубу, к которой была прикована, но я была здоровой и высокой — я дотянулась до неё здоровой рукой и рванула вниз изо всех сил.
Труба рассыпалась в моих руках. Хлопья ржавчины посыпались вниз, а из верхнего конца вытекла какая-то мерзкая, гнойная субстанция. Анна увидела свободный конец, подбежала к нему, расстегнула цепи и бросилась прочь на полной скорости. Она перепрыгнула через угли трупа первого вампира и скрылась в ночи.
Было ли это спасением? Я спасла её или просто выпустила на волю? Карман оттягивал тёплый вес моей собственной крови. Я нащупала мобильный, нажала кнопку истории вызовов и перезвонила в такси.
* * *
Тот же таксист приехал за мной, вопреки своему обещанию. Забавно, на что способны деньги.
— Либо вы, либо скорая, — объяснила я, забираясь внутрь. Я не думала, что он видит кровь — было темно, а пальто чёрное, — но готова была поставить все оставшиеся деньги на то, что он её чувствует.
— Из-за такого дерьма мы сюда и не ездим, — сказал он и поехал в сторону центра города. Я обмякла у окна со стороны пассажира.
— Везите меня в окружную.
— Что? — Он бросил на меня взгляд. — Я везу вас в «Провиденс Дженерал».
— Нет, везите меня в мою больницу.
— Округ — это помойка, — сказал он. У меня не было сил спорить, да и, по правде говоря, он был прав.
Затем я позвонила Джейку, своему брату. Он взял трубку на третьем гудке.
— Я знал, что ты передумаешь, сестрёнка…
— Джейк, ты должен встретить меня в окружной.
Повисла пауза. Я почти слышала, как он придумывает оправдания.
— Уже поздно. — Правда была в том, что он потеряет место в приюте на ночь, если уйдёт.
— Можешь пожить у меня несколько дней. Возьми такси, прямо сейчас, я заплачу.
— Ты уверена? — В его голосе прозвучала непривычная тревога.
— Да. Просто поторопись, ладно?
Он уже повесил трубку.
Я боролась, чтобы не потерять сознание, пока такси мчалось вперёд. Мы проехали съезд на «Провиденс», ещё одну автостраду, поднимаясь к более респектабельной части города. Но мой таксист не сворачивал, ехал на юг, пока за окном не засиял синий знак «БОЛЬНИЦА», а стрелка поворота направо в свете фар превратилась в сияющий приказ.
Он заехал на площадку для высадки у приёмного покоя и обошёл машину, чтобы открыть мне дверь.
— Рад, что вы живы, детка.
— Я тоже, — я покачнулась, стоя на тротуаре на холоде. Расплатилась с ним, и он уехал.
Только то, что я уже стояла, не дало мне упасть. Вокруг в этот поздний час были другие люди: закутанные в тёплую одежду курильщики, опирающиеся на стойки для капельниц, охранники, делающие обход. Я была в безопасности под зонтом света у площадки для высадки — в безопасности от всего, кроме собственной глупости. Теперь я чувствовала холод в руке и не знала, снаружи он или внутренний. Наркотическое действие вампирской слюны определённо проходило. Я смотрела на странно ясное небо, наблюдая, как почти полная луна плывёт над головой, когда услышала двойной гудок.