Умирает ли этот вампир? Это жертва? Ритуал? Не имело значения, что говорил Чарльз или что позволяла Мясник — это было безумием. Синяя линия на мониторе насыщения кислородом упала до нуля. Я уже сделала шаг вперёд, когда увидела, что пациент улыбается.
Вампиры вокруг кровати, которые до этого были так многословны, теперь молчали все до единого. Я бы сказала, что они вздохнули с облегчением, но это проявило бы слишком много эмоций для них. Они казались… удовлетворёнными. Раны на запястьях начали затягиваться сами собой, будто время пошло вспять — я почти ожидала, что фиксаторы взлетят и снова защелкнутся вокруг него. Когда вытекающая кровь начала уменьшаться, их лидер поднял ближайший таз и поднёс его ко рту. Было неудобно — тазы не предназначались для питья: кровь разлилась по обеим сторонам его рта и оставила двойные следы на подбородке, стекая на воротник и оставляя тёмные пятна на рубашке. Когда он закончил, он передал таз следующему вампиру в очереди, который тоже пил с небрежным безразличием.
Я стояла неподвижно, ошеломлённая, — а затем Чарльз и Мясник бросились вперёд и наложили на мужчину новые фиксаторы.
— Эди, в холодильнике осталось две пинты. Принеси их, ладно? — попросила Мясник и начал разворачивать питательную трубку. Чарльз надевал второй комплект наручников на пациента — на все конечности. — Эди?
— Уже несу! — я выбежала наружу в своём халате, открыла холодильник и выдернула два мешка с кровью. К тому времени, как я вернулась, пациент снова бился в судорогах. Мясник как можно быстрее засовывала питательную трубку в нос пациента с расстояния вытянутой руки. Чарльз взял у меня кровь и подвесил её, затем подсоединил к концу линии питательной трубки.
Из рта пациента вырвались зубы, и он пронзительно закричал — звук напоминал локомотив в период гона. Я отступила назад
— Господи… — ближайшие ко мне посетители повернулись и уставились на меня. Уровень крови в подвешенном мешке заметно снижался: сила гравитации и сверхъестественный голод втягивали её в желудок пациента. Зубы втянулись обратно, и он снова лёг, успокоившись.
Лидер молитвенной группы кивнул:
— Церемония проведена к нашему удовлетворению. — Он повернулся к Мясник.
— Как всегда, Трон Роз признателен за ваше сотрудничество.
Мясник отступила от пациента:
— Спасибо. Мы выставим вам счёт позже.
Лидер слегка фыркнул:
— Мы заберём его через три ночи.
Мясник кивнула, и окровавленная компания загородного клуба вышла из палаты один за другим. Я помахала Гайусу через окно. Он наклонил голову, мой бейдж снова засветился, а затем он неловко помахал в ответ.
Чарльз стоял рядом с кроватью, скрестив руки, со второй пинтой наготове.
— Так что, чёрт возьми, это было?
Он усмехнулся, но не отрывал глаз от опустевшего мешка:
— Твой первый вампирский праздник в честь будущего ребёнка.
Я почувствовала, как мои брови взлетели на немыслимую высоту:
— Можете пояснить?
— Про «ребенка» или «вечеринку» в честь рождения?
— Это как ангел, зарабатывающий свои крылья, только с большим количеством крови. Кто‑то решил, что он достаточно важен, чтобы оставить его здесь. Навсегда. Да будет воля Господа и серебра, — Чарльз перекрестился. — Принеси транквилизаторный пистолет, ладно? Я оставил его за дверью.
Я кивнула и закрыла дверь. Конечно, он стоял в углу, прислонённый к стене. Я подняла его и прижала приклад к плечу. Предохранитель был снят — здесь, внизу, предохранители никогда не включались.
— Помни: он, не я, — сказал Чарльз, осторожно делая шаг вперёд.
Я подошла ближе, пытаясь компенсировать плохую меткость близостью. Я держала пистолет нацеленным в грудь пациента-вампира.
— Значит, все эти… — я взглянула на призраки упакованных красных кровяных телец над нами, пустые пластиковые мешки, окрасившиеся розовым от остатков крови внутри, — …были вампирской кровью? Полноценной вампирской кровью?
— Смешанной с галоперидолом, да, — Чарльз подсоединил следующую пинту крови. Пациент, отдыхающий на кровати, зарычал, когда Чарльз приблизился, но больше никак не отреагировал. — Этот парень был верным дневным слугой Трона Роз неизвестно сколько времени. Каким-то образом, выполняя какое-то задание, он заслужил полное переливание крови. Мы его предварительно, во время и после процедуры седировали, но… — он указал на меня и на пистолет.
— Понятно. — У кого есть работа, требующая обязательного посещения тира? У меня. По крайней мере, округ оплачивал боеприпасы. Я была на стрельбище всего дважды. Я передвинулась, чтобы лучше видеть грудь пациента. С такого расстояния, в упор, я надеялась, что не промахнусь. Дротики здесь были заряжены суксаметонием хлорида и пропофолом — «сукс» и «Диприван» — два самых мощных и быстродействующих седативных средства, известных человеку. И, видимо, вампирам тоже. Я нахмурилась: — Ты уверен, что лекарства всё ещё действуют на него?