— Это вопрос ресурсов и управления. — Он снова наклонил голову вперед и, сутулясь, посмотрел на меня. — Трон Роз считает, что человечество нужно взращивать.
— В смысле — просвещать? Или развивать?
На лице Джеффри отразилось крайнее изумление, а затем он расхохотался:
— Как грибы. Как кур. Или коров. Контролировать, пасти, держать под присмотром.
Я почувствовала себя круглой дурой из-за того, что меня так легко провели.
— И исключительно в ваших собственных интересах, разумеется.
Джеффри скрестил костлявые пальцы на столе и мягко мне улыбнулся:
— Ну, мы же вампиры, мисс Спенс. Звери предпочитают думать о вас, обо всех людях, как о мясе на свободном выгуле. Пожалуй, при таком раскладе вам бы и самой больше хотелось быть коровой в стаде? Или стеблем сельдерея29?
Я буркнула что-то неопределенное и вернулась к страницам в своих руках. Страница за страницей сплошного юридического жаргона. Так вот чем занимаются вампиры-адвокаты, пока бодрствуют по ночам. Чтиво было тяжелым, но я верила в себя. Мне ведь доводилось переводить корявые записки врачей с названиями лекарств, которые звучали как имена порнозвезд, замешанных в нигерийском спаме30. С этим я уж точно справлюсь.
Я дочитала до самого конца, а когда подняла глаза, он уже спал, уткнувшись подбородком в грудь, словно заведенная игрушка, у которой кончился завод. Я слегка зашуршала страницами, чтобы привлечь его внимание, и он встрепенулся.
— И все-таки, как именно вы мне поможете? — спросила я. — Прямо сейчас вы рассчитываете только на то, что она сдержит слово. Если она этого не сделает — я труп. Если сделает — я у вас в долгу. Что я-то получаю от вас во всей этой схеме?
— Я и моя ассистентка наведем справки о вашей подруге по вампирским каналам. — Он пошевелил двумя пальцами в воздухе, и женщина кивнула, отчего длинная прядь рыжих волос упала ей на колени. — Сайк говорит от моего имени в дневное время.
Я посмотрела на него, потом на нее и снова на него.
— То есть я должна просто поверить, что вы будете делать… что-то? Задавать… вопросы? — Я сложила бумаги вместе и положила их на колени. — Серьезно? Это весь ваш план? И ради этого я подписываю себе приговор на всю жизнь?
Его глаза сузились.
— У меня есть связи, мисс Спенс. Связи, которых нет у вас. Вполне возможно, что я найду ее.
— Возможно, — повторила я. Пачка бумаг в моих руках внезапно показалась очень тяжелой, словно опустившаяся чаша весов. Что хуже? Быть вечным должником вампира или погибнуть от казни?
— Живая вы представляете для меня чуть больше ценности в качестве законной «дойной коровы», чем мертвая, — добавил он. — Ради этого стоит приложить усилия.
Я не доверяла ему сильнее, чем могла бы забросить полированное мраморное папье-маше на краю его стола. Но что такое потерять немного крови? Новую произведу. Я любила жить. До сих пор у меня это получалось не очень, но это не значило, что я собираюсь завязывать в ближайшее время.
Я с размаху бросила бумаги на его стол и подписала их своей дежурной ручкой для медкарт, пока не передумала.
— Любите сразу переходить к делу. Ценю это качество. — Джеффри Уэзертон, терпеливо подождал, пока я заполню бланки в трех экземплярах, а затем вежливо забрал их. Он бегло просмотрел подписи, удовлетворенно кивая самому себе, после чего снова взглянул на меня. — Что ж, мисс Спенс, теперь мы связаны буквой закона. — Он откинулся на спинку кресла. — Расскажите мне все еще раз.
Казалось, что Джеффри уже то и дело проваливается в сон, засыпая на ходу, а затем снова встряхивается, чтобы прийти в себя. Но я набрала в грудь воздуха и пересказала всю историю с самого начала: с первых минут нашего знакомства и моего ухода за мистером Ноябрем — Юрием, Юрием — и обо всем, что последовало за этим.
— Ситуация для вас действительно выглядит плачевно, — произнес Джеффри, когда я закончила свой печальный рассказ. Он уперся локтями в стол, сочувственно переплетя пальцы перед собой.
Я изложила все события вплоть до похищения Анны.
— Куда они ее увезли? И зачем?
— Мотивы Зверей для нас всегда оставались загадкой. Это одна из причин, почему мы с ними так часто расходимся во мнениях. — Он задумчиво откинулся на спинку кресла. — Древняя кровная вражда? Хорошо организованная сеть по распространению порнографии? Вы упомянули, что снова видели там того вампира, который стал свидетелем убийства…
При этом слове в моей голове на миг воцарилась пустота. Убийство? Я… убийца? Было тяжело слышать это в такой формулировке, пусть даже покойный в тот момент и разлетелся в прах и пламя. Но я посмотрела на свои ладони и вспомнила леди Макбет31. Конечно, с той ночи я уже сотни раз мыла руки дезинфицирующим гелем, но факты от этого не менялись.