Последовала какофония рычащих и каркающих звуков, отдалённо напоминающих смех. Ноги резко пропали из небольшого кружка света, в прямом смысле слова взмыли вверх. Тут же на верхних ярусах послышались гулкие удары по бочкам, словно кто-то по ним прыгал, отдаляясь в сторону пожарной лестницы.
Глава 3.
Я заорала так, что меня должны были услышать на первом этаже нашего цеха. Это было трудно принять, но я понимала: никто меня не слышит. Я оказалась в ловушке, которая так грамотно мимикрировала под мой склад, что я до последнего отказывалась верить в реальность происходящего. Пока опасность не оказалась так близко ко мне.
Я была где угодно, но не на работе.
И в такой момент мои ноги отказались двигаться. Я упала на колени, хватаясь за ворот куртки в приступе удушья. Трясущимися руками я кое-как расстегнула несколько верхних заклёпок, оголяя шею, но дышать от этого легче почти не стало.
В голове был один белый шум, на фоне которого мигала надпись: «БЕГИ!», но тело просто игнорировало команды мозга. Из глаз ручьём полились слезы, горячими каплями падая на похолодевшие руки и фонарик. Всё, что я могла слышать, — это своё громкое прерывистое дыхание и долбящий в ушах пульс. Возможно, из-за этого я и не услышала скрежет совсем рядом со мной...
— Выход... — прозвучало где-то позади меня, но так близко, что я почувствовала зловонное дыхание. — Зверёк... Должна найти... Выход...
Я снова вскрикнула, в резком повороте завалилась на спину и поползла назад, отталкиваясь от пола ногами. Вскинув фонарик, и всё ещё тяжело дыша, я направляла луч света во всё, что только можно.
То тут, то там мелькали движения, но словно за секунду до того, как это... нечто оказалось бы в свете фонарика, оно пропадало. И видимо, мои действия и реакция очень забавляли это существо, ибо всё сопровождалось весёлыми визгами и рыками, отдалённо напоминающими смех.
И вдруг я заметила, что фонарик начал светить чуть менее ярко. Слегка ударив по противоположному концу фонаря, куда вставлялись батарейки, он опасно замигал, но продолжил светить тускло.
Только недавно меняли батарейки, какого чёрта они так быстро сели?
В панике я дрожащими руками вытащила телефон, чтобы ещё и на нём включить фонарик, хоть он не был таким мощным. Включив экран, я с ужасом увидела, что у меня осталось восемнадцать процентов зарядки.
Если погаснет свет... Мне конец.
Видимо, чтобы подтвердить мои мысли, послышался глухой удар о пол, и что-то покатилось к моим ногам. В ту же секунду я направила луч света в ту сторону и даже не сразу поняла, что увидела. Это была голова. Голова Никиты. Небрежно вырванная, с обломанным торчащим позвоночником и дырами во лбу, будто от когтей. Его глаза и рот повторяли то же выражение лица, что застыло на смазанном фото. И он смотрел на меня. Прямо в мои глаза.
Кто-то поднял маленький рычажок в моей голове, и я не просто вернула контроль над своим телом – оно начало думать за меня. Подстегнуло меня так, словно лошадь кнутом ударили на скачках, и я рванула в сторону кабинета. Наплевав на возможность споткнуться или во что-то врезаться, я бежала так, как никогда в жизни. Кровь не кипела, она бурлила самым настоящим пробуждённым вулканом, что спал тысячи лет до этого. Вены в висках и на шее готовы были лопнуть от напряжения, а глаза вывалиться из орбит, так широко они были распахнуты.
В мыслях сотню раз повторяла слово “Нет”, словно от моего желания что-то зависело. Я не знала, что за мной охотится, и узнавать не хочу, лелея надежду, что в кабинете безопасно, что там можно забаррикадироваться, что меня там ни один страшный монстр не достанет.
Я слышала и чувствовала, как меня преследуют. То наверху, то внизу, раздавался противный лязг, топот, даже несколько канистр попадали на пол вместе с поддоном, как только я пробегала мимо них. Это существо словно наступало мне на пятки, я готова поклясться, что почувствовала, как оно касается моей спины кончиками острых когтей. Это было невозможно, но я будто начинала бежать быстрее.
Я не представляю, как долго длилась погоня. Для курильщика и человека, который бегал в последний раз в школе на физкультуре, это было то ещё испытание. Лёгкие горели адским пламенем, кажется, в моменте я даже не дышала, но я не могла остановиться. Адреналин бушевал в крови, инстинкт самосохранения, который всё время пытался предупредить меня об опасности, полностью захватил контроль надо мной.
Вдруг впереди начала виднеться стена. Не поверив своим глазам, я резко затормозила, но предательски споткнулась о свою же ногу и упала, только успев прикрыть лицо рукой. Фонарик выскользнул из моей ладони и покатился вперёд.