Лёжа, я провела, кажется, меньше секунды. Я подскочила на четвереньки и очень быстро поползла в сторону фонарика. Внезапно меня схватили за лодыжку и потащили назад, в темноту. Закричав что-то неразборчивое, я перевернулась на спину и попыталась ударить наотмашь свободной ногой, но и её перехватили сильной рукой. Свет от фонарика совсем чуть-чуть доставал до меня, но этого мне хватило, чтобы разглядеть преследователя. От страха и омерзения меня сильно затошнило, а из горла вырвался лишь жалобный писк. То, что нависло надо мной... Этот монстр... Он был просто ужасен. Отвратительная пародия на человека. Ни волос, ни бровей не было. Осунувшееся лицо, сероватая кожа словно была натянута на череп и вот-вот должна была дать трещины. Рот искривился в самой ужасной улыбке, которую я когда-либо видела, обнажая ряд острых, как у акулы, зубов. И их было явно больше, чем у обычного человека. Глаза были полностью чёрными, впалыми, а вокруг тёмных глазниц были наросты, которые прорастали вверх, образовывая грёбаную корону из рогов на макушке.
Я замерла, словно олень в свете фар, тупо таращась на этого урода. За секунду вся моя недолгая жизнь пролетела перед глазами, даже успела вспомнить того, кто устроил меня на эту работу, и проклясть всеми известными проклятиями.
Я попыталась вырвать ноги из его хватки, как-то ударить, но он лишь крепче сжал лодыжки и резко потянул ближе к себе. Отпустив их, одной рукой он схватил меня за бедро, а другой – за шею, сильнее прижимая к полу. Монстр приблизился к моему лицу, обдавая отвратительным дыханием с нотками гнили и крови. Он начал меня обнюхивать, касаясь крючковатым носом щеки, уха, шеи, а его слюни капали на мою кожу, скользя за шиворот.
Желудок неприятно сжался, грозясь выплюнуть всё, что не успело перевариться.
– Зверёк… Вкусно… Пахнет! – изрыгая эти слова прямо мне в ухо, монстр лизнул мою кожу от подбородка до виска. Губы сами скривились от омерзения, я впилась ногтями в плечи монстра, пытаясь отстраниться, но это было сродни сдвинуть голыми руками скалу.
Что мне нравилось в наших рабочих формах, так это боковые карманы на штанах. Мы там могли носить канцелярские ножи, ручки, маркеры. Очень удобно. Пока тварь наслаждалась моим запахом и облизывалась, я очень аккуратно попыталась достать нож. Мои пальцы быстро скользнули вниз, но наткнулись на холодную кожу, и я тут же отдёрнула руку, но монстр, кажется, ничего не заметил.
Ту ногу, где находился нож, он всё ещё держал как раз рядом с карманом. Что же делать... Время неумолимо ускользало, а мой мозг судорожно пытался придумать, как отвлечь тварь или как извернуться, чтобы достать нож.
Не знаю, почему я подумала именно об этом. Моя затея чертовски рискованна, но в любом из раскладов мне угрожает смертельная опасность. Так что я сделала то, что сделала, совсем не отдавая себе отчёт.
— Ты меня убьёшь или будешь ждать, когда я умру от вони из твоего рта? — кое-как прохрипела я, с вызовом, как мне хотелось верить, смотря на монстра. Я смотрела много фильмов и читала много книг, и там был такой приём. Провокация врага. Эффект неожиданности. Выводишь противника из равновесия словами или действиями, которых от тебя никак не ожидают. Не то чтобы источники были достоверными, но вдруг прокатит.
И оно прокатило.
Монстр чуть отстранился, с нескрываемым интересом заглянув мне в глаза. Наши носы почти соприкасались, настолько близко было его уродливое лицо. Он даже слегка ослабил хватку на шее, дышать стало легче, но толку от этого было мало.
– Я чую… Твой страх… Человек, – клыкастое подобие улыбки вновь расплылось на его физиономии, а большие капли слюны с зубов и губ начали капать на моё лицо, стекая по губам и подбородку. Желудок свело судорогой, но я кое-как сдержала рвотные позывы. – Женщины… Вкуснее… Мужчин… Когда в… Отчаянии… Кровь… Бур-р-р-ли-и-ит! – последние слова ему было тяжело выговорить, горловое рычание перекрыло даже панику в моей голове.
Тварь внезапно укусила меня за плечо, а его рука переместилась с ноги на мою талию, впиваясь когтями в кожу. Боль пронзила всё тело, от ключицы до кончиков пальцев, но, воспользовавшись моментом, я дотянулась до ножа и всадила монстру лезвие прямо в щёку. Нечеловеческий визг чуть ли не оглушил меня, а горячая кровь, которая так сильно контрастировала с его ледяной кожей, окропила моё лицо, шею и куртку. Пока он прижимал руки к ране, я выползла из-под него и на корячках рванула в сторону всё ещё включённого фонарика. Схватив его, я тут же направила луч света прямо на монстра.