— Готовьте противотанковые! Встречать будем. — вооружившись, отряд ждал. Все произошло быстро. Послышался треск, и через мгновение Дроздов, два бойца, и стол перед ними, провалился вниз. "Пантера" просто разломала стену дома, и подпорку, распределяющую вес пола под ногами Анатолия Вадимовича. Остальной группе повезло больше. Они стояли у окон, и бросили бутылки с коктейлем Молотова прямо на моторный отсек танка. Но Дроздов уже не видел этого. Очнулся он лишь в полевом госпитале, где и узнал, что в ходе ожесточённой схватки погибло три его боевых товарища, а сам он сломал три ребра и вывихнул плечо. Командующий представил весь отряд к наградам. "Все, что могу", с тоской в голосе сказал тогда он.
— Товарищ полковник, вы не будете против? — лицо командующего теряет очертания, и перед ним сидит воодушевленный Старьев.
— Да, иди... Табельное не забудь, — ответил Дроздов.
— Табельное для получения телевизора? Анатолий Вадимович, полно вам, я не люблю, конечно, стоять в очередях, но мне получить его только надо, моя очередь завтра, — засмеялся Николай. Прыснул и дядя Толя.
Тем временем, в палату вошёл главврач. Пообщавшись с полковником, сообщил Старьеву, что Ворбцова можно выписать через пару дней, когда сойдут ожоги. С Лимановым дело обстояло хуже. Ему необходима восстановительная терапия, слишком большая нагрузка на сердце. Доктор разводит руками, мол, может, неделя, может, месяц. Дроздов договорился, чтобы напарников держали инкогнито. МГБ и общественности ни к чему знать об этом инциденте. Тем временем, Лиманов и Воробцов за обе щеки уплетали булки. Распили чай на троих, обсудили положение дел, послушали историю Дроздова. Шоколадку разделили поровну.
Сильный удар в дверь заставил всех мгновенно прервать трапезу. Дроздов достал свою верную саперную лопатку, Старьев же вооружился штативом от капельницы. Минута, две. Тишина. Жестом позвав Старьева за собой, полковник прокрался к двери. Дернув дверь, приготовились встречать гостей. Только драться было не с кем. Металлическая плита мирно лежала у ног милиционеров. Мигом взяв ее, занесли в палату. Послание было "написано" сварочным швом.
ОНИ НЕ ПОЙМУТ. ИСТИНУ УВИДИШЬ ЛИШЬ ТЫ.
— Какую еще истину? — Старьев был уже на грани нервного срыва.
— Если бы я сам знал. Знаешь что, Коль, ты присмотри за напарниками. Возьми вот, — он протянул Николаю "парабеллум", — не смотри на него так. Трофейный. Того гляди, жизнь всем спасет. Но хочется верить, что до этого не дойдет. Мы с помощью МГБ скоро раскроем это дело. Но ты нужнее здесь.
— МГБ? Да во что мы ввязались, в конце концов? Завод, все эти люди, МГБ, нечто, которое чуть ребят не грохнуло. К вам гости жалуют, как по расписанию. Что происходит?
— Я думаю, что здесь замешано большее, чем покалеченные люди. За этим кто-то стоит, и МГБ поможет узнать, кто. Больше я не скажу, ибо сам знаю не так много. Береги их, Коля, — хлопнув Старьева по плечу, Дроздов покинул больницу.
Рассвет ознаменовал конец ночи, и всех сопутствующих страданий. Вот и сейчас полковник поймал чувство облегчения. Смысла идти домой уже не было, смена начиналась через пару часов. Шелест листьев, журчание небольшой речушки благотворно влияли на разум полковника. В голову закрадывались мысли, что не все так уж и безнадежно, бой проигран, но не война. Будущее представлялось ему светлым — таинственный Бореев скручен ими, или сотрудниками МГБ, и дает показания в суде. Да и не важно, кем скручен! Просто этот кошмар будет скоро окончен. Этого втайне желал Дроздов. Старьев же дежурил с "люгером" в кителе, не смыкая глаз и думал, насколько безрассудно они поступили. Инициатива ведь карает инициатора. Лиманов лишь что-то бессвязно бормотал, Воробцов медленно проваливался в сонную бездну, глядя в потолок.
В лаборатории всю ночь горел свет. В кабинете с многочисленными пробирками стоял запах нашатыря. Следственно-оперативная группа прислала исследователям настоящую сенсацию.
— Виктор, что у тебя? — немолодой уже ученый заметно нервничал. Они на пороге великого открытия, которое всколыхнет мир. Как же тут быть равнодушным?
— От воздействия раздражителя наблюдаю интенсивное деление бактерии. Процесс сопровождается выделением эндотоксина, Федор Леонидович, — отчеканил младший научный сотрудник.