— Чем я могу помочь? Если я конечно, могу просить тебя продолжить раскрытие этого дела.
— Подай этому балбесу бумагу, что были учения, ты более близок к горкому. И телевизор, — старший советник юстиции непонимающе уставился на Дроздова. — Один из ребят, Старьев Николай Валентинович, должен был получить телевизор, сегодня его очередь, но он ранен и получить не может.
— Кажись, я теперь понимаю, почему тебя негласно "дядей Толей" кличут, — улыбнулся собеседник. — Хорошо, решим эти вопросы. Но пожалуйста, постарайся не разводить шум вокруг дела этого. Здесь все и впрямь запутано. В случае чего, сразу звони мне, — он уже собирался уходить, но Дроздов окликнул его.
— Что-нибудь еще?
— Мы же старые друзья вроде, а скажи-ка, я вот в царице полей[7] был, а где ты?
— СМЕРШ, — коротко бросил он, и пошел к машине.
Хмыкнув, полковник вернулся к подчиненным. Воробцов отдал извлеченную пулю и уснул. Полковник остался сторожить. Этот Бореев начал играть в открытую. Полковник не хотел поднимать шумиху, вызвав следственно-оперативную группу, и принял решение найти место стрельбы сам. Подождал до вечера, растолкал Воробцова. Отправился домой, переоделся и вот он уже стоит у входа в больницу. Обветшалый дом напротив был идеальной позицией для стрельбы. Пустые окна, покосившийся фасад. Дроздов подошел к нему, внимательно осмотрел местность вокруг. Ему повезло — гильза одиноко лежала в траве. Осмотрел ее. Вокруг донца гильзы он увидел закраину[8]. "Стоит помянуть черта. Гильза от патрона "трехлинейки". Хотя, после войны все активно перли все, что плохо лежит. Оружие и патроны — не исключение". Небольшая парадная встретила полковника затхлым запахом прогнивших тряпок и пыли. Вокруг валялся мусор, но лестница была чиста. На втором этаже Дроздов нашел, что искал. Находка шокировала его. Сломанная винтовка лежала возле трупа. Полковник наклонился к нему и в нос ударил резкий запах гнилой плоти. В руке труп сжимал токарный резец размером с добротный штык-нож. Резец был к крови, пол усеян многочисленными багровыми каплями. Так же он обратил внимание на смятую пачку. "Родопи"[9]. Губа не дура. Также он обнаружил еще две мельхиоровые гильзы. Перевернул труп лицом вверх. Как и догадывался, лицо в многочисленных порезах, в остекленевших глазах читалось выражение животной злобы. На пыльном полу полковник заметил следы борьбы. Очевидно, мертвец застал убийцу врасплох. Тот факт, что это Бореев, не оставляло никаких сомнений. На подоконнике лежало еще два полных магазина. Неужели то, что пугало всех, кто расследовал это дело, хочет помочь? Пыль стерта с пола. Здесь была борьба. На подоконнике лежали окурки. Полковник выстраивал картину происшествия.
Убийца выжидал. Судя по количеству окурков, около двух часов. По словам Воробцова, стрельба началась глубокой ночью. Народ спал, но выстрелы должны были слышать. Сделал два выстрела. Существо прокралось незамеченным, это очевидно. Иначе бы его встретили. На трупе нет пулевых отверстий. Нечто нанесло удар резцом, но до органов не добралось. Орудие покушения прошло вскользь, иначе крови было бы намного больше. Значит, злодей выстрелил, но перезарядиться не успел. В винтовке отперт затвор. А вот и патрон. Он не ожидал гостя. Он использовал винтовку, как дубинку. Они упали. Чем же гость был умерщвлен? Вот оно что. Осколок стекла торчит прямо из шеи трупа. Дроздов взял тряпку, и осторожно изъял улику. Труп резко ухватил полковника за руку. Сердце полковника екнуло.
— Он идет по следу. Будь осторожен. Восьмой корпус опасен. Ищи меня там. И приведешь ты его по следу своему. Будь готов, — сиплый голос еле шептал. Анатолий слушал, и голова безжизненно откинулась на пол. Труп расплавился стальной лужей. Дроздов отпрянул, и выбежал из злополучного дома.
Старьев проснулся и обсуждал с Воробцовым случившееся ночью. Их прервал полковник, бесцеремонно подсевший на кровать к ним. Он выглядел измотанным. На лице отражались все тяготы прошедших дней. Закурили.
— Занавешивайте шторы, товарищи. И оставайтесь начеку. Наш противник изворотливый черт. Он может ударить откуда угодно. Но есть и хорошие новости. Я нашел позицию, откуда стреляли. Наш оппонент малость туповат в плане обращения с оружием, ибо винтовка в безобразном состоянии, да и стрелять явно не умеет. Я осмотрел палату, и чую, что он ее даже не пристреливал. У нас есть союзник. Товарищ, предупредивший вас, пробовал кончить его. Вот осколок стекла. Убийца загнал его точно в кадык.