И вот, они всё спланировали, и работающая мать встретилась с матерью, которая официально не работала (а неофициально – очень много), в назначенный день и час.
Работающая мать, труд которой ценили, потому что он проходил вне дома, считался важным и оплачивался, по-прежнему преподавала искусство и занималась им, и у нее было все то, что, как думает общество, всем современным женщинам достается без усилий. А ее ланч был прекрасно упакован и сложен в экологически чистый пакет, ее сэндвич был завернут в экологически чистую бумагу из пчелиного воска, которую можно было мыть, ее биоразлагаемые столовые приборы были сделаны из растительного крахмала, и кто стал бы ее за это осуждать? Уж точно не мать, которая не работала, с ее контейнерами, пакетами крекеров и печенья.
Женщины уселись на красивую скамейку в тени дерева у детской площадки.
Ты живешь полной жизнью, сказала работающая мать, глядя, как играет мальчик.
Да, гордо ответила Ночная Сучка, потому что она в самом деле жила полной жизнью, домашней жизнью. И именно сейчас, в этот чудесный летний день, она впервые почувствовала настоящую благодарность и слабое, но глубокое чувство, что все ее самые большие страхи и потаенные мечты, тяжелые камни, давящие на живот, чуть сдвинулись.
Аххх, прошептала она в никуда, и работающая мать рассмеялась.
Аккуратно откусывая сэндвич, она рассказывала о своем творчестве, борьбе за искусство, детях, но Ночная Сучка не слушала, завороженная движением на опушке леса, граничившего с парком.
Она замерла, по-звериному настороженная. Там, такая близкая, такая ручная и глупая-глупая, сидела на куче мусора белочка и что-то грызла.
Все хорошо? спросила работающая мать, нахмурив брови, чуть озадаченная.
Шшш! прошипела Ночная Сучка, не шевелясь. Извини. Одну минутку.
Она сорвалась со скамейки, не сводя взгляда с белочки, но та почуяла угрозу и тут же перепрыгнула на соседнее дерево.
Белка! Белка! Белка! закричала Ночная Сучка, ни к кому не обращаясь. Она выкрикивала слово, точно лаяла, и бежала к маленькому животному, вне себя от восторга. Сын, не желавший пропускать веселье, скатился с горки и подлетел к ней.
Белочка застыла в ветвях. Ночная Сучка и ее сын тоже остановились в нескольких ярдах от нее.
Поймай, пробормотал мальчик.
Она хорошо натренировала сына. Он был хорошим мальчиком, понимал, что нельзя двигаться, чтобы не спугнуть добычу. Он ждал указаний матери.
Надо подождать, тихо сказала она. Выждать момент, и тогда…
Она произнесла «прыгнуть» и одновременно прыгнула. Бросилась вперед, раскинув руки, в свирепом рычании. Сын у нее за спиной тоже рычал: раааааааааррр рааааааарр раааааааааааар.
Белка была совсем близко: полные ужаса глаза, подергивающийся носик, крошечные лапки, и Ночная Сучка нависла над зверьком – она его поймает! он будет ее! – и ощутила под пальцами его мех, но белка, шурша хвостом, выскользнула из неловких пальцев.
Аррррреееее! завопила Ночная Сучка, лежа в траве, раскинув руки, босая – шлепанцы валялись в нескольких ярдах.
Арррроооооо! завыл мальчик, плюхаясь рядом с ней и хохоча.
Мы почти ее поймали! заговорщически прошептала Ночная Сучка, повернувшись к мальчику. Трава щекотала им щеки, мальчик потянулся к матери, коснулся ее волос.
Все хо’ошо, мама, сказал он. Белка!
В следующий раз поймаем, пообещала Ночная Сучка. Сын обнял ее, и она, взяв его на руки, вернулась на детскую площадку, где ждала работающая мать.
Это было… работающая мать помедлила, подбирая слово, впечатляюще.
Просто делаю свою работу, ответила Ночная Сучка, чуть закатив глаза и натянуто улыбаясь, желая уйти от этой темы.
Класс! воскликнула работающая мать. Тебе очень подходит быть мамой.
Конечно! ответила Ночная Сучка, глядя, как ее сын карабкается на горку. Но ведь я не работаю по-настоящему, добавила она. Как ты. Сама понимаешь: деньги, искусство, все такое.
Да ладно тебе, сказала работающая мать, стряхивая с колен несуществующие крошки. – Ты выполняешь самую трудную работу.
Не люблю, когда так говорят, ответила Ночная Сучка. Хоть это и правда.
Тебе надо тоже встретиться с нами на выходных, сказала работающая мать, как будто ей пришла в голову самая оригинальная мысль во всей вселенной. Еще одна их университетская подруга, видеооператор, возвращалась в город, чтобы осенью читать лекции по предмету, который они все изучали, и на мгновение Ночная Сучка ощутила острую зависть и сразу же – знакомое отвращение к себе. Ну а чего она ожидала? Она целыми днями гонялась за белками со своим сыном. Она, в отличие от них, не работала. Где ее последний проект? Где ее достижения за последние три года?