— Ага, давайте садиться за стол! — поддержал его Гил, бросая взгляд в сторону кухни, — к Только сначала все разуйтесь. Таковы здешние правила. Моя бабушка с ума сойдет, если вы испачкаете ковры.
Гретхен заметила, что Джексон разглядывает всех по очереди. И не произносит ни слова. На его лице застыло серьезное, если не сердитое выражение.
«Почему он так смотрит? — ломала она голову, вместе со всеми снимая ботинки в прихожей. — Изучает нас? Почему он ведет себя не как все? А если ему не хотелось идти с нами, зачем тогда припёрся?»
— Не пойти ли тебе на кухню, Джексон? — спросила она вслух.
— Лучше я разведу огонь, чтобы поджарить сосиски, — быстро ответил тот.
Гил, Патрик, Марко и Синди принялись расставлять бумажные тарелки и стаканы, расстилать салфетки, а Гретхен с Ханной полезли в холодильник. На глаза Гретхен попались все еще валяющиеся в углу жестянки, мука и сахар из которых пошли на приготовление именинного пирога. В раковине громоздились грязные чашки и кастрюли.
Н-да. Ты только посмотри. Какой же бардак мы устроили из-за этой выпечки, — заметила она.
Ничего, — отозвалась Ханна. — Потом приберёмся.
Понятно, — вздохнула Гретхен, отодвигая жестянки, чтобы добраться до сосисок.
А как у тебя дела с Марко? — полюбопытствовала Ханна, принимая у нее пакет с чипсами. — Я думала, ты не собираешься его сюда приглашать.
— Он позвонил мне домой, и мама все ему выложила.
Ах вот как! — Ханна состроила гримасу.
Но мама не виновата, — продолжила Гретхен. — Она не знает, что я хочу его бросить.
И что же ты собираешься делать? — спросила Ханна, вынимая бутылки с кетчупом и банки с огурцами.
Держать его на расстоянии, — пожала плечами Гретхен.
Что ж, желаю удачи, — протянула Ханна. — Только этот домик не слишком велик.
Вижу, — вздохнула Гретхен, направляясь вслед за ней в комнату. — Но как-нибудь переживу. Что может случиться за одну-то ночь?
Первое, что она увидела, был пылающий камин. Гил уже раздал шампуры. Гретхен поджарила себе сосиску, затем принялась искать свободное место. Она заметила, что Марко сидит на полу рядом с Синди, и пристроилась на кушетку. Но приятель тут же поднялся и переместился к ней.
Гретхен поняла, что попалась. Если даже она опустится на пол или сбежит на кухню, он от нее не отстанет.
Парень попытался обнять ее за плечи, но Гретхен вскочила, делая вид, что направляется за газировкой. «Обнимая меня, он лишь играл в любовь, — подумала она. — И, целуя, тоже играл. И теперь мне противны любые его прикосновения. Пусть совсем исчезнет из моей жизни».
— Хотите еще по сосиске? — спросила Синди, направляясь к камину, чтобы дожарить остатки.
— Я хочу, — отозвался Гил, протягивая тарелку. — М-мм. Восхитительное зрелище. Ты настоящая хозяйка.
— Спасибо, — сладко улыбнулась Синди.
— И сосиска тоже восхитительно выглядит, — добавил парень со смехом.
Синди хохотнула в ответ.
Гретхен поняла, что потеряла аппетит, и мельком взглянула в сторону Ханны. Та напряженно глядела на Гила, поджав губы.
— Хочешь горчицы или квашеной капусты? — предложила Синди Гилу.
— Он не ест сосисок с горчицей, — оборвала ее Ханна. — Ему нравится кетчуп.
— Нет, ест, — возразила Синди. — Он любит горчицу, правда, Гил?
Вместо ответа парень схватил сосиску, откусил кусочек, потом произнес:
— Она и так хороша.
Ханна бросилась к холодильнику и достала банку колы. Открыла ее и протянула Гилу:
— Попей водички.
— Гил не любит колу, — покачала головой Синди. — Он любит имбирное пиво.
— Не любит.
— Я лучше тебя знаю, Ханна, — ответила Синди уверенно. — Мы с Гилом встречались полгода, а ты — всего ничего.
Ханна будто бы получила крепкую пощечину. Она вскочила на ноги и устремилась на кухню.
Гретхен кинулась за ней. Ханна стояла возле мойки совершенно подавленная и от злости дрожала всем телом.
— Не обращай внимания на Синди, — проговорила успокаивающе Гретхен. — Она ревнует, потому что Гил ушел к тебе.
— Мы с ней знакомы всю жизнь, но временами я ее просто ненавижу, — заявила Ханна, скрежеща зубами. — Думает, если она прелестная блондиночка, то ей все позволено? И это не шутки, Гретхен, это далеко не шутки!
— А ведь ты вышла из себя совсем не потому, что Синди увивается за Гилом, правда? Тебя еще что-то расстроило.
— Да, — призналась Ханна покорно.
Скажи мне.
— Синди выиграла стипендию, на которую и рассчитывала, — прошептала Ханна.
У Гретхен от жалости сжалось сердце. Она прекрасно знала, как подруга надеялась на эту стипендию. Целыми неделями она сидела словно на иголках, ожидая результатов.