Он прислонился к стене напротив, руки снова были в карманах. Когда он впервые увидел деймона в этой комнате, он понял, что мальчик опасен. За три года юноша подрос, теперь спокойно бил по двери, и это подтвердило его мнение.
Стук каблуков по плитке стал громче, Эйшет вышла из-за угла, покачивая бедрами, ее высокие кожаные сапоги блестели. Четыре стража в черном сопровождали ее, шли в ряд, как послушные утята. Лир отодвинулся от стены и старался не скалиться.
Эйшет зло поджала губы, еще не дойдя до него. Ой. Наверное, он все-таки скалился.
— Лир.
— Эйшет. Ты снова опоздала.
Она вскинула темные строгие брови. Ее волосы были заплетены в косы, длинный хвост ниспадал на ее спину.
— Уверена, ты не упустил ничего важного.
Он вытащил мешок из-под руки и протянул.
— Вот. Исправил проблему прошлого раза.
Она не взяла мешок, скрестила руки на объемной груди.
— Это уже шестой прототип?
— Ну, да, — он тряхнул мешком, чтобы она забрала его, и он ушел.
— Хоть этот проект должен быть в приоритете, ты месяцами создаешь новую версию. Поразительно, как ты медлишь.
— Нельзя торопить гения. Если не хочешь это, могу вернуть его через половину сезона.
Она не выпрямляла руки.
— Твои пять ошейников провалились. Почему этот сработает?
— Новое и сложное плетение всегда создается на ошибках. Я почти не могу проверить его, пока он не на субъекте, — он закатил глаза. — Может, ты не заметила, но у меня нет доступа к самым опасным наемникам Аида. Уверен, ты много времени провела с ним в своем подземелье.
Эйшет перевела взгляд с мешка на лицо Лира.
— Ты считаешь, что этот ошейник сдержит магию того деймона? Запечатает его силу, и он не сможет сломать его, как было со всеми ошейниками до этого?
Он пожал плечами.
— Думаю, да. Но его все еще нужно тестировать.
— Но ты уверен, что он готов? Что он не подведет?
Он пожал плечами, сохраняя безмятежный вид.
— Вполне уверен.
Ответная улыбка Эйшет была до жути сладкой.
— Рада слышать. Я начала думать, что ты не вкладываешь все силы в этот проект. Я даже стала подумывать, что ты делаешь те прототипы, что ломаются.
— Это было бы глупо, — очень глупо. Эпически глупо.
Ему стоило поменять в будущем процесс принятия решений.
Эйшет кивнула.
— Отлично. Тогда… — она сжала его руку и потянула к двери. — Ты проверишь этот сам.
— Что? — он впился пятками, но она уже сжала ручку. — Эйшет, я не могу…
Она открыла дверь.
— Развлекайся, Лир.
Она втолкнула его и захлопнула дверь.
Он прошел два шага и отпрянул, врезался спиной в дверь.
Блин.
Деймон окинул Лира взглядом, но не был впечатлен. К его облегчению, деймон не бросился рвать ему горло — Лир не хотел, чтобы его горло пострадало.
«Вот зараза», — это не была работа Лира.
— Кхм, — он неловко кашлянул. — Привет?
Деймон молчал.
Лир отодвинулся от двери, но не посмел приблизиться. Деймон был бы на пару дюймов выше Лира, если бы стоял, его плечи были шире, мышцы были больше. Лир не был тощим, но другой деймон имел преимущество над ним, и Лир держался в стороне.
В комнате почти не было места. И он не защитится обученного убийцы. Это не был подросток, которого он впервые увидел здесь. Деймон был почти взрослым, и Лир нервничал от этого.
Они долго не двигались.
— Чего ты хочешь? — спросил деймон.
Лир поежился. Ах. Как инкуб, который ценил привлекательность всего — и жертв, и соперников — он признал, что еще не слышал такого голоса. Низкий тон деймона проникал под кожу. Интересно.
И ответ…
Лир вздохнул.
— Пойми, я не хочу этого делать, но мне приказали, — он полез в мешок. — Я должен надеть это на тебя, чтобы проверить, что это работает.
Как только он вытащил стальной ошейник, деймон вскочил на ноги, гнев цеплялся за него, как тени. Ох, он не любил ошейники. Лир его не винил.
— Серьезно, я только проверю…
Он с надеждой поднял ошейник, и деймон улыбнулся. Но не дружелюбно. Это было жестокое обещание сломать как можно больше костей Лиру, если он попробует надеть ошейник.
Чудесно. Он оглянулся на дверь, но Эйшет не выпустит его. Она точно наслаждалась шоу.
Он вздохнул и опустил руку, сжимая ошейник. Деймон не расслабился, он был опытным воином и не верил, что Лир сдался. Умный.