Бросив камень на подушку, она сняла одежду и нарядилась. Она скрутила косу в пучок на затылке, и тут дверь номера открылась и закрылась.
— Наконец-то, — нетерпеливый голос Кассии прозвучал за дверью спальни. — Где ты был?
— Просто бродил, — ответил беспечно Эрикс.
— Ты часто бродишь, когда Клио спит. Куда ты ходил?
— По округе. Изучал на всякий случай. Хорошо знать пути.
— Что еще за случай ты ждешь? Если все пойдет плохо, и мы побежим по улицам, нам крышка. Мы не выберемся из Асфодели живыми, а если и сможем, мы не знаем лей-линии в этом королевстве.
Клио нервно сглотнула.
— Твой оптимизм прекрасен, Касс, — с бодрым сарказмом сказал Эрикс. — Не переживай так сильно. Я просто хочу знать, что вокруг меня.
Кассия буркнула:
— Ты готов? Надеюсь, тут ты будешь держать язык за зубами лучше, чем в первый раз в Хризалиде.
— Конечно, я готов. Нам нужно слушать все внимательно. Собрание лидеров Подземного мира — кто знает, бывали ли надземники на таких встречах. Это круто!
— Я бы так не сказала. Я уже переживаю за Клио. Одна в этом гнезде гадюк? Ее точно заметят.
— Мы будем все время рядом с ней. Мы сможем выглядеть грозно, ты знаешь.
— А если придется ее защищать? Что тогда?
— Вряд ли Самаэл такое допустит. Он ведь ее пригласил.
— Может, он для того и пригласил ее.
— В этом нет смысла. Это паранойя, Касс.
Клио завязала шнурки длинного рукава и открыла дверь. Кассия и Эрикс смотрели друг на друга, напряженные, хоть разговор и звучал обычно. Клио в смятении посмотрела на них.
Эрикс отошел и улыбнулся.
— Готова? Карета ждет у входных дверей.
— Да? — вскрикнула Клио. — Почему ты не сказал?
— Лучше опоздать, чем прийти раньше, да?
Ворча, она шагнула к ним и замерла.
— Секунду.
Она вернулась в спальню, забрала камешек с подушки и спрятала в карман в широком поясе ткани на ее талии.
— Хорошо, — Клио поспешила в гостиную. — Я готова.
Кассия и Эрикс были в красной кожаной форме, выглядели мрачно, и Клио была согласна с Эриком: они выглядели грозно. Они спустились к карете, и она была благодарна, что они в этом с ней.
В Хризалиде было опасно, но Клио подозревала, что визит в резиденцию Аида, хоть и по приглашению, будет куда страшнее.
Клио ждала комнату, полную политиков. Она не ждала комнату монстров.
Она стояла возле длинного стола и старалась не ерзать. Кассия и Эрикс возвышались по бокам, смотрели с предупреждением на всех, кто поглядывал на нее. С ее бело-зелено-голубым нарядом нельзя было упустить ее в тусклой комнате с приглушенными красками. И Клио хотела, чтобы подземники перестали пытаться заговорить с ней.
Худой мужчина с жуткими розовыми глазами, который назвал себя военачальником Торнгасака — она не слышала о такой территории — был не так плох. Он теперь говорил с парой женщиной со спутанными серыми волосами и большими пернатыми крыльями на спинах. Их ноги заканчивались когтями птиц, и их шаги сопровождало цоканье. Клио уже поговорила с ними — главарями касты наемников, гарпий.
Они были не страшными, по сравнению с другими кастами. Тут были звери с черной шерстью, похожие на оборотней, которых придумали люди. А еще были трое существ с телами женщин, ниже пояса они напоминали змей. Клио думала, что это были женщины, но было сложно сказать наверняка.
Там был мужчина с кожей, похожей на камень. И мужчина с глазами-жуками и хвостом скорпиона с ядовитым жалом. О, и как она могла забыть минотавра в двадцать футов высотой, с изогнутыми рогами и копытами размером с тарелки для ужина.
Она старалась не глазеть.
Больше половины гостей были в мороке и просто казались странными людьми. Многие представлялись с идеальными манерами, вежливо спрашивали про ее намерения. Они хотели поддержать возможных союзников Аида, и теорию поддерживали нелестные комментарии в сторону Ра. Враг их врага был их другом.
Морок был не только ради хороших манер. Это было, как и все у деймонов, игрой власти. Монстры запугивали внешне, но власть была у деймонов в мороке. Они не только казались серьезнее, но и намеренно ослабляли себя мороком, показывая, что никого тут не боялись.
Те деймоны, в основном, и подходили к ней, и Клио отмечала их этикет. Но гости становились беспокойными, и она знала причину. Самаэл еще не пришел на свою вечеринку. По словам гостей, что-то его задержало, но он скоро придет. Она не знала, ждала его присутствие — хотелось увидеть того, кто обладал такой жуткой репутацией — или она боялась этого.