И когда два года назад усилилась угроза со стороны Ра, Бастиан опустился на колени у ее ног и попросил простить его за то, что он отсылает ее. Он обещал заботиться о ней даже на Земле, и он это делал. Он казался холодным и сдержанным остальным, но его любовь к народу, даже к забытой сестре, отвергнутой отцом, нельзя было критиковать.
— Война уничтожит наше королевство, — прошептал он через миг. Выпрямившись, он поднял лицо к дождю. — Даже если мы сдержим Ра, конфликт заберет много невинных жизней, уничтожит наш способ жизни. Этого боится король, и потому он так осторожен.
Она наблюдала за ним, но не могла дать совет. Он знал больше нее об опасности у них на родине.
Он посмотрел на нее бледными глазами.
— Если бы мы могли вооружиться магией, с которой Ра не посмеют тягаться, война стала бы невыгодной для них, как и для нас, и мы закончили бы без единого боя.
Она нахмурилась, не понимая его пристальный взгляд.
— Наш единственный вариант — найти сильную военную магию?
— Не единственный… но только тут есть шанс пощадить наш народ.
— Разве это возможно? — спросила она. — Ты уже сказал, что в Надземном мире такой магии нет. Мы не можем нанять чародея, чтобы он что-нибудь для нас создал.
— Чародеи, которым хватит навыка создать нечто такое сильное, что покончит с войной, — это мастера в Хризалиде.
— Но Хризалида не работает с надземниками.
— Обычно — нет, — Бастиан присел рядом с увядшим лиловым колокольчиком. Зеленый свет заплясал на его пальцах, он коснулся растения магией и встал. — Но Хризалида — это сделки. Если им предложить нечто ценное, они хотя бы послушают.
— Но разве Аид позволит им продать такую магию надземному царству?
— У Аида с нами общий враг. Это и большая плата могут убедить их начать переговоры.
— Насколько большая плата? — спросила она. Ирида была среди самых богатых территорий Надземного мира, но плетения чар могли лишить денег даже богачей. Чары, о которых говорил Бастиан, будут безумно дорогими.
— Честно скажу, больше, чем мы можем позволить. Мы не можем опустошить казну на грани войны, даже ради чар, которые могут покончить с конфликтом, — он шагнул ближе, они не замечали дождь. — Но я не собираюсь платить за их магию.
Холодок пробежал по ее спине.
— Что?
Он долго смотрел на нее, и что-то незнакомое мелькнуло на его лице.
— Я не могу просить этого от тебя, Клио. Это не справедливо.
— О чем ты?
Он отошел от нее, тело выражало сомнения, и впервые при ней его уверенность дрогнула.
— Хризалида специализируется на военных чарах, самая опасная магия припасена для Аида. Плетения, что они могут нам предложить, могут и не остановить Ра, но мы все равно не можем их себе позволить. Но что, если бы мы получили их магию — лучшую магию — без платы?
Он повернулся к ней, и смятение пропало.
— Аид и Хризалида не знаю, что существуешь ты — нимфа Нереида королевской крови. Они не будут подозревать о твоих способностях.
Холод в ней усилился, она задрожала и обхватила себя руками.
— Если ты подберешься к военной магии Хризалиды, тебе хватит лишь рассмотреть их чары. И ничего не нужно покупать. Ты запомнишь их чары и вернешься домой, и мы сделаем себе копию магии.
Она уловила «вернешься домой», но не сразу поняла, что он предлагает сделать. И что он от нее хотел.
— Ты пойдешь в Хризалиду под видом заказчика чар, попросишь то, что они захотят создать, и пока будешь там, отыщешь их военные плетения. А потом уйдешь, и они будут думать, что с пустыми руками, и не узнают, что мы получили копии магии, которую иначе не смогли бы сделать.
— Я… — она пыталась осознать все это. — Я не…
Он резко выдохнул.
— Я не могу просить о таком. Это ужасно опасно, это не мелкие поручения, что ты выполняла последние несколько месяцев. Тебе придется обмануть самых сильных подземных деймонов, и…
— Я сделаю это.
Он нахмурился.
— Клио, ты должна понимать риск…
— Не важно, — она подняла голову. — Ты сказал, что только так можно остановить Ра и уберечь наш народ. Чтобы помешать войне, я на все готова.
И это был шанс вернуться домой. Если она прочтет чары Хризалиды, то Бастиан заберет ее в Ириду, чтобы она научила их чародеев этой магии.
Бастиан разглядывал ее лицо.