— Эскорт Патруля автомагистралей Аризоны будет здесь через минуту-другую. Даже с ним мы не успеем к Ногалесу раньше, чем рейд начнётся. Сто двадцать семь миль — минимум час пятнадцать. Реквизировать вертолёт и пригнать его сюда быстрее не выйдет. Поедем только ты и я.
Четверо, которые приехали с ними из Финикса, продолжат опрашивать персонал отеля, чтобы выяснить, не заметил ли кто-нибудь какую-нибудь сделку на парковке вдоль улицы Норт-Френч около десяти часов. Они также могут проверить регистрацию: кто платил наличными за номер и какое удостоверение предъявлял.
— Я измотан, — говорит Мустафа. — Мы всю ночь не спали.
— А вчера мы проспали большую часть дня.
— Да, а сейчас уже день, и снова пора в постель. Мы как летучие мыши — спим при дневном свете.
— Мы почти догнали неуловимую сучку, — говорит Чарли. — Я её чую.
Мустафа глубоко вдыхает, выдыхает.
— Я её не чую.
Чарли достаёт из внутреннего кармана пиджака тонкий хлопковый носовой платок и вытирает затылок, будто один взгляд на иссохший мир Каса-Гранде через окно выжал из него лёгкую испарину.
— Мы не стали ждать, пока механизм контроля Ганеша сделает его послушным, и позволили ему сдохнуть у нас на руках, прежде чем получили всё, что нам нужно. Если мы дадим Хоук ускользнуть сквозь пальцы, нас обоих уколют и обратят.
Чарли ждёт, что напарник переспросит, почему он сказал «нас обоих», но у Мустафы хватает ума не спорить с трактовкой событий, которую даёт старший.
— Подбодрись чуть-чуть спидом, — советует Чарли.
— Я и так лечу на бенни.
— Прими ещё один.
— А ты на чём?
— На маленьком коктейле «декс-мет».
— Скажите, это предпочтительнее бензедрина? — интересуется Мустафа, словно спрашивает совета наставника насчёт галстуков или подходящего мужского аромата.
— Что одно, что другое. Любое, лишь бы глаза держало открытыми.
Перед входом в отель появляются две машины Патруля автомагистралей Аризоны — одна за другой.
— Наш эскорт прибыл, — говорит Чарли.
Мустафа допивает бенни с Mountain Dew. И когда они направляются к входной двери, он говорит:
— Поездка будет незабываемой.
10
В «Приюте всадника» стоял музыкальный автомат. Том Бакл прежде видел такие только в кино, потому что в каждом ресторане, где ему доводилось есть в молодости, всегда играла какая-нибудь раздражающая фоновая музыка — та или иная. Этот автомат, похоже, был набит исключительно звёздами кантри — прежними и нынешними. Ещё до того, как Тому и Портеру Крокетту принесли еду, другой посетитель, обедавший и выпивавший в одиночку за стойкой, начал скармливать машине монетки, наполняя заведение песнями о неверных жёнах, утраченной любви и одиноких ночах.
Музыка служила прикрытием для их разговора, и к тому времени, когда они пили кофе, Том успел рассказать полковнику всё, что Холлистер открыл ему об аркадийцах, механизме контроля через нанопаутины и списке Гамлета. Он пересказал смерть Маи-Маи, все повороты и развороты охоты в снегу. Не раз он поражался, что Портер воспринимает это без тени скепсиса — словно уже и так знал всё, что ему рассказывают.
Когда Том снова заметил, что полковник слишком уж легко всему верит, Портер сказал:
— Сынок, уже сколько лет я смотрю, как мир сходит с ума по технологиям. Двадцать лет нам твердят, будто интернет и смартфоны и все новые способы получать информацию делают нас умнее, — а по последним исследованиям выходит, что у нас и внимание усыхает, и IQ вместе с ним. Есть вон один тип — электромобили строит, говорит, надо на Марс переезжать, чтобы спасти человеческий род, будто мир без воздуха и, может, с двумя ведрами воды, да ещё и холодный, потому что далеко от Солнца, — это какой-то рай. Этот же тип и ещё кое-какие важные шишки уверяют, что роботы будут куда умнее людей, которые их проектируют и собирают, — но прецедент подсказывает: не спеши верить.
— «Прецедент»?
— Тысячи лет люди думают, что они умнее Бога, — а я ещё не видел, чтобы хоть кто-то построил вселенную или планету. Да даже не видел, чтобы кто-то понял, как создать с нуля крохотную зверушку, которой мы раньше никогда не видали. Так что, когда ты говоришь, что эти аркадийцы вознамерились менять мир, впрыскивая наномашины людям в мозги… Ну, по мне, это не менее правдоподобно, чем их мечты перевезти на Марс несколько миллионов человек и построить им там города, когда мы тут, у себя под боком, даже бездомным помочь не можем.
За окном медленно проехал по улице чёрно-белый Jeep Cherokee с гербом управления шерифа округа на дверце. Вплотную за ним следовала точно такая же машина. Третья сбросила скорость и свернула на парковку «Приюта всадника».