Портер Крокетт бросил на стол несколько купюр, отодвинул стул и сказал:
— Пойдём со мной, Том.
— Куда?
— Куда угодно, только не сюда.
Том последовал за полковником Крокеттом через распашную дверь на кухню, где их официантка, Луиза, ждала у раздаточного стола, чтобы забрать заказ для клиента.
— Дорогуша, — сказал ей Портер, — этот мой дружок — хороший человек, только за ним охотится плохой.
— Какой ещё плохой? — спросила она.
— Уэйнрайт Холлистер. Натравил шерифа на поиски, хотя мой дружок закона не нарушал.
— Этот сукин сын, — сказала Луиза, и повар поднял взгляд от жарочной поверхности и добавил:
— Холлистер — жуткий кусок дерьма.
— Он эту территорию ведёт так, будто это его личное ранчо, — сказала Луиза.
Портер положил ей руку на плечо.
— Мне просто нужно на время спрятать Тома. Ты всё ещё держишь запасной ключ там же, где всегда?
— Там же.
— Можно мы устроимся на пару часов?
— Конечно, милый. А что с твоим пикапом у входа?
— Ты сегодня пешком на работу пришла? — спросил Портер.
— Как всегда.
— Тогда просто скажешь, что пользуешься «Фордом», пока я поживу у тебя несколько дней.
Луиза поцеловала его в щёку. Это был тот самый непринуждённый, но значимый поцелуй, за который Том отдал бы всё на свете, лишь бы выпросить у актёров в одном из своих фильмов.
— Думаю, скоро они будут входить через парадную дверь, — сказал полковник.
— Тогда сматывайтесь, — сказала Луиза.
Портер провёл Тома через кухню, мимо небольшой команды сотрудников, которая их будто не замечала — словно брала пример с Луизы и повара. Они вышли из «Приюта всадника» через чёрный ход и оказались на служебной парковке.
Том сказал:
— Вы с Луизой… вы вместе?
— Женился бы на ней хоть сейчас, — сказал полковник, — да только она не так уверена, как я.
— Давно ты вдовец?
— Слишком, чёрт возьми, давно. Жизнь и в лучшие времена одинокая штука, а уж последние семь лет — и подавно.
11
Зона отдыха, где Джейн и Викрам оставили четверых голых мужчин в «Бьюике», находилась примерно в четырнадцати милях к северу от Каса-Гранде. Ещё на двадцать шесть миль севернее, в Темпе, на окраине финиксской агломерации, они остановились у супермаркета и забили холодильник «Саутвинда» едой и напитками, которых хватило бы им на ближайшие сорок восемь часов, хотя Викрам считал, что ему понадобится не больше половины этого времени, чтобы восстановить оставшуюся правду о техно-аркадийцах: кто они такие — до последнего человека; и каждого, кого они развратили мозговыми имплантами.
С тех пор как они выехали с зоны отдыха, тянулось молчание, но, когда они направились на запад по межштатной автомагистрали I-10 — к пригородам Толлесона и Авондейла, Гудиера и Литлфилд-Парка, — Викрам внезапно расхохотался. Он смеялся так, что ему едва не пришлось съехать на обочину.
— Что? — спросила Джейн.
Он процитировал то, что она сказала громиле по имени Джонни:
— «Жюри нет. За титул «Мисс Симпатия» бороться не придётся».
Джейн рассмеялась.
— Ну да, хорошо, что жюри не было. Жопа у него была бугристая. Но вообще меня впечатлило, как быстро Фидель всё понял: «Четверо голых мужиков в машине на трёх колёсах».
Викрам процитировал её снова:
— «Отлично. Значит, базовую ситуацию ты усвоил».
Она так давно не смеялась столько. И это было хорошо.
Когда его смех улёгся, Викрам сказал:
— Все плохие парни настолько тупые?
— Не все, но большинство. Зло всегда тупо и лишено воображения. Созидать — вот что трудно. Разрушать — злодействовать — легко и скучно: один и тот же короткий список преступлений и жестокостей снова и снова.
Постепенно их накрыла торжественная серьёзность. Джейн почувствовала: сейчас будет откровение, — и не ошиблась.
Викрам сказал:
— Думаю, ты знаешь, что ты значишь для меня. И я не говорю… о романтике. Я знаю, где ты в этом смысле, и всегда буду знать. Почему ты так много для меня значишь… потому что ты — это ты, и за всё, что ты сделала.
Она уже сталкивалась с этим — не только от него, но и от других, — будто вокруг неё нарастала какая-то изощрённая городская легенда. Это глубоко выбивало её из колеи.