Портер прижался к щели между ламелями и, прищурившись на восток, в сторону Баркли-Уэй, сказал:
— Ещё один патруль перекрывает тот перекрёсток.
— Они знают, что я здесь, — сказал Том. — Как они могут знать, что я здесь? Маячок был в моей куртке. Я уверен.
— Может, они, сынок, ни черта не знают. Может, только подозревают. Если бы они точно знали, где ты, они бы уже окружили дом. А так, похоже, они подозревают весь город.
20
Оставив двигатель работать, Джейн Хоук шагнула из сладко прохладного воздуха «Флитвуда Саутвинда» в тёплый пустынный полдень и закрыла за собой дверь. Она постояла мгновение, глядя на гравийную дорогу, которая тянулась на юг — к межштатной автомагистрали I-10, — и на северо-запад, к крошечному городку Агила и трассе штата 60.
Она обошла автодом и изучила иссушенную равнину на востоке — так, словно это мог быть эскиз будущей Земли, которая станет пустошью от полюса до полюса.
По крайней мере, эта земля была яркой — не то что мир за ночным окном в её сне. Она прошла в пустыню немного дальше, к скальному выступу — около трёх футов высотой и сорока футов длиной, — расчленённому сегментами, как позвонки скелета какой-то юрской твари, которую бесчисленные тысячелетия ветра понемногу обнажили.
Она села на «хребет» этого воображаемого рептильего ужаса, смотрела на автодом, слушала тишину и прикидывала, что придётся делать дальше, если Викрам и правда добудет имена всех аркадийцев, всех обращённых — тех, кому они внедрили мозговые импланты из нанопаутин, — и местонахождение лабораторий помимо менлопаркских лабораторий покойного Бертольда Шенека. С какой стороны ни подступайся к задаче, одно конкретное действие поднималось на вершину списка вариантов. Более того — это был не просто вариант, а необходимый следующий шаг, без которого аркадийцев не победить. Когда Джейн обдумывала это, ей стало холодно под пустынным солнцем.
Проводя ладонью по камню рядом и разглядывая узоры мельчайших частиц, из которых он состоял, она — не в первый раз — поражалась барочной затейливости материи и бесчисленным силам, известным и неизвестным, что ковали и лепили даже вещи, кажущиеся самыми простыми.
Оказалось, что один участок камня треснул, и под пальцами он качнулся. Она подняла кусок толщиной в дюйм, примерно вдвое больше её ладони, — и открыла куникул, извилистую норку, около половины дюйма в диаметре. Какое-то крошечное существо — возможно, червь или жук — прорыло её во время долгой подготовки Земли к приходу человечества, быть может, за миллионы лет до первых женщин и мужчин, когда этот камень мог быть всего лишь сверхгустой грязью, затвердевающей под огромным давлением.
Перед ней оказался только небольшой участок работы этого подземного проходчика — ни начало, ни конец, — и она могла лишь гадать, что стояло за этим усердным трудом. Какова бы ни была мотивация и цель, назначение древнего землекопа было важно — как всё было важно, даже необходимо, на фундаментальном уровне мира, из которого было вылеплено всё остальное.
Она была всего лишь одной женщиной, одним малым существом в бесконечной вселенной, — ещё одним проходчиком, прокладывающим себе путь сквозь среду, отличную от грязи: сквозь пласт человеческого общества, разъеденного жаждой власти и утопической идеологией, которая высмеивала идею свободной воли и потому презирала свободу. Она прокапывала длинный, извилистый ход в основании аркадийской революции, чтобы ослабить его — чтобы оно обрушилось в руины.
Она значила не меньше, чем любой человек доброй воли, — хотя и не больше тоже. Есть работа, которую ты ищешь в жизни, и есть работа, которую тебе дают — куда более тяжёлая, та, которую ты бы не выбрал. Правда, если ты осмелишься взглянуть ей в лицо, такова: ты никогда не узнаешь наверняка, какая работа важнее, какая создаст лучшее будущее; значит, нельзя сосредоточиться только на том, чего ты хочешь, и игнорировать то, что от тебя требуется. И всё же Джейн была не слепым червём и не извивающимся жуком: повороты и развороты, которые она каждый день делала, прокапывая свой ход, были решениями, принятыми по свободной воле, — а свободную волю следует ставить на службу истине, потому что свободная воля, поставленная на службу лжи, была источником множества смертей и всего земного ужаса.
Озябнув в аризонской жаре и размышляя о том, что потребуется от неё, если Викрам преуспеет, она услышала мягкое урчание мотора. Она подняла голову и увидела, как спутниковая «тарелка» принимает новое положение, — высокоусилительная антенна в центре смотрела строго на юг, в сторону неба над экватором.