Экспедиция, в которую он отправился с Джейн Хоук, начала исцелять в нём многие старые травмы — куда глубже, чем любые пулевые раны. Если взвесить всё, то потеря крови, близость смерти и мучительное восстановление стоили того — ради перемен, которые этот опыт произвёл в его уме и сердце.
— Помните женщину, с которой я три недели назад ездил на север… Алиса Лидделл?
— Так она себя называла и когда впервые пришла сюда, и когда вернулась в понедельник после вашего… «аппендицита».
На ранчо Джи-Зи, несмотря на ожесточённую схватку с рэйшоу, Джейн раздобыла флешки, набитые исследованиями Бертольда Шенека, а также ампулы с механизмами контроля из нанопаутины, уложенные в холодильник со льдом. На следующий день, в понедельник, она приехала сюда, по пути добыв контейнер Medexpress в магазине медтоваров. Контейнер — и ампулы внутри него — она оставила у Шарлин Дюмон. С тех пор контейнер стоял в холодильнике в квартире Дугала на верхнем этаже этого здания.
— От неё пришло письмо, — сказал Дугал. — Ей очень нужен этот контейнер Medexpress, который она оставила у вас. Я хочу отвезти его ей. Больше всего на свете хочу. Но меня всё ещё временами потряхивает, а дело слишком важное, чтобы рисковать и подвести её.
— Куда она велит доставить?
— Не знаю, там ли она уже. Ей нужно, чтобы кто-то ждал в мотеле Best Western Rancho Grande в Уикенберге, штат Аризона, ближайшие два дня. Она выйдет на связь. Насколько я помню, когда она впервые пришла сюда, она вам сразу понравилась.
Шарлин кивнула:
— Она светится.
— Она очень красивая, — согласился Дугал.
— Да плевать мне на красоту. Когда я говорю, что эта девчонка светится, я про её сердце и душу. — Она наклонилась вперёд на стуле и неодобрительно нахмурилась. — Ты же не воображаешь, будто вы с ней…
— Господи, нет. Я старый выгоревший тип, Шарлин. Если бы жизнь могла сложиться для меня иначе, я бы больше всего на свете хотел сказать, что она — моя дочь.
Выпрямившись, Шарлин спросила:
— Так где этот ваш Уикенберг?
— Я посмотрел. — Он пододвинул по столу распечатку из Google Maps. — Пятьдесят миль к северо-западу от Финикса. Вам бы пришлось прилететь в город и там взять машину. Но у вас нет медицинских документов от Уличного университета, так что любая авиакомпания насторожится из-за этого контейнера Medexpress. Что за жидкость в ампулах? А вдруг это взрывчатка? Они так и подумают. Нельзя рисковать и сдавать его как обычный багаж. Если его потеряют… не знаю, но я почти уверен: для Алисы это будет катастрофа. Поэтому я заказал частный самолёт до Финикса.
Шарлин сказала:
— Ваша несчастная одежда, то, как вы живёте в этой монашеской келье, которую зовёте квартирой… я забываю, что у вас есть деньги, хоть вы их вечно раздаёте. А как мне одеться для частного самолёта?
— Как угодно. Но, Шарлин… это может быть опасно. Я не думаю, что будет — учитывая, что вы к этому имеете мало отношения. Но может быть.
Скрестив руки на пышной груди, с лицом, сияющим праведным возмущением, она сказала:
— Не вздумайте меня оскорблять, Дугал Трахерн.
— Я лишь предупреждаю.
— Если вы думаете, что я подожму хвост из-за небольшой неприятности — ради вас, — значит, вы считаете, что у меня нет благодарности. Разве вы однажды не подняли меня со дна?
— Ты никогда не была на дне.
— Я была там, где ниже уже не бывает. А вы заставили меня поверить в себя и дали мне надежду.
— Я дал тебе шанс. Ты подняла себя сама. Глядя, как ты поднимаешь себя, я тоже поднимался. Мы в расчёте. Так что, раз уж я отправляю тебя в Уикенберг, я хочу, чтобы ты понимала опасность. Тебе нужно знать настоящее имя Алисы Лидделл.
Шарлин закатила глаза.
— Господи, ну и густой же вы мужик. Она же с тех пор, как у вас был «аппендицит», во всех новостях — и вы думаете, я не знаю, что она Джейн Хоук?
Он поднял свои грозные брови — как иногда делал, когда слова ему отказывали.
Шарлин продолжила:
— Какая бы она ни была, эта девчонка — не чудовище. А значит, настоящие чудовища — те, кто её так называет. Я таких всю жизнь знаю: из тех, кто делает себя большими, уменьшая других.
Он вынул из ящика стола одноразовый телефон.
— Она оставила это у меня в Напе. По нему она выйдет на связь с тобой в Уикенберге.
Шарлин взяла телефон.
— Жизнь слишком долго была гладкой. Немного опасности добавит остроты. Скажите ей, что я буду в Аризоне.
— Я не знаю, как до неё достучаться. Письмо пришло без обратного адреса. Ничего подобного не видел. Но и её самой я никогда такой не видел. Может, она подозревала, что я ещё не в полной форме, потому и предложила довериться тебе, если меня там не окажется.