На сгибе правой руки Викрама пластырь Band-Aid прикрывал пятнышко крови — единственное свидетельство его жертвы.
По Джейн пробежал озноб — не похожий ни на что, что она когда-либо испытывала: холодный, как свет зимней луны, но столь странной природы, что она чувствовала в нём дрожь тепла — по сравнению с каким-нибудь великим арктическим морем холода, которое могло подняться внутри неё и утопить её, если с Викрамом случится что-то худшее, чем то зло, которому его уже подвергли. С тех пор как аркадийцы убили Ника, она делала страшные вещи. И хотя всё, что она совершила, было необходимым — даже оправданным, — всё равно это было страшно. Возможно, худшее из того, за что ей придётся отвечать, — то, что она довела Викрама до точки, где он сделал это с собой — из… Из чего? Из любви к ней? Хуже — из обожания? Обожания, которое она не сумела достаточно настойчиво пресечь? Инстинкт, которым она теперь жила, говорил ей: если Викрам, будучи под её контролем, пострадает сильнее, чем уже вытерпел, она заслужит свой ад и в этом мире, и в любом грядущем.
У каждого из них была открытая банка кока-колы, а ещё две банки лежали среди кубиков льда в ведёрке. Из своей сумки Джейн достала пузырёк с таблетками кофеина, и они с Викрамом запили по две — колой.
Учитывая то, что с ним происходило, уснуть не мог ни один из них; но когда утром придёт время действовать, им нужно будет сохранять как можно более ясную голову.
Джейн сказала:
— Когда ты понял, что именно я собираюсь сделать?
— Вскоре после того, как ты попросила меня отправить то письмо Дугалу Трэхерну, уже после того, как спутниковая тарелка заработала.
— Уже тогда? Но как ты мог понять?
— Ты сказала, что нам, возможно, придётся выбрать одного-двух аркадийцев, сделать им инъекцию, взять их под контроль и заставить во всём признаться — где-нибудь публично. Но я не видел, как это можно провернуть, когда на нас надвигается их армия, и зачем это вообще нужно, если я могу добыть все их имена и местонахождение лабораторий. А потом я понял… даже если мы всё это получим — как мы вытащим правду наружу через медиа, кишащие аркадийцами? У них бесчисленные способы сорвать наши планы, заставить нас замолчать.
Она сказала:
— Это похоже на старый Советский Союз, где все каналы связи сжаты в кулаке государства, где любого диссидента клеймят безумцем, мгновенно затыкают и отправляют в психушку — «вправить мозги».
— За исключением их единственной слабости. Шепчущей комнаты.
Если бы они могли обратиться к кому-то из обращённых из списка Викрама, добраться до него и использовать его для того, что должно быть сделано, Джейн никогда бы не стала всерьёз рассматривать инъекцию самой себе. Но аркадийцы изменили фразу доступа — «Сыграй со мной в „Маньчжура“» — сразу же, как только узнали, что она выучила её у Бертольда Шенека. А когда она убрала Бута Хендриксона из Министерства юстиции, они поняли, что она узнала и новую фразу: «Дядя Айра — не дядя Айра». Значит, они снова перепрограммировали обращённых. Не имея возможности узнать самую свежую ключевую фразу — по крайней мере, вовремя, — и когда время истекало… она не видела альтернативы.
— Я всё продумал, — сказал Викрам. — Другого пути нет.
Но до конца своей жизни — какой бы долгой или короткой она ни оказалась — Джейн всегда будет гадать, достаточно ли она всё продумала, не стоило ли рискнуть и отложить ещё на день, пытаясь распутать гордиев узел их положения — даже если бы их нашли и заковали в цепи.
4
Судя по этикеткам, ампулы содержали самую свежую версию механизма контроля. Первые наносети устанавливались за восемь—двенадцать часов. Но эта должна встать на место за четыре — вскоре после пяти утра.
Джейн больше не сидела напротив Викрама через стол, а устроилась рядом с ним — так ей легче было следить за его состоянием. Время от времени она щупала ему пульс или прикладывала ладонь к его лбу, проверяя, нет ли жара, — как сидела у постели Трэвиса, когда он свалился с гриппом. Часто она касалась Викрама не как медсестра, а чтобы успокоить его — и себя, — что с ним всё будет хорошо. Это тоже напоминало те дни, когда болел Трэвис: сжать плечо, пригладить волосы у лба, подержать за руку.
— Ты не дал слону даже шанса по тебе соскучиться, — сказала она. — Сам шагнул ему прямо под ноги.
— Похоже на то, но меня же не растоптали. Я в порядке. Ничего странного не чувствую. — Он прижал кончики пальцев ко лбу. — Я думал, почувствую, как эти крохотные штуки шевелятся, роятся у меня в голове. А там — ничего.