В воскресное утро самым естественным местом для скопления людей была площадка перед церковью.
Это был заключительный день большой выставки производителей товаров для ремонта и обустройства дома. Двери финиксского центра должны были открыться с минуты на минуту. Неподалёку, на пересечении Тёрд-стрит и Монро-стрит, стояла базилика. В одном-двух кварталах располагались отель Hyatt Regency, Sheraton Grand, популярные рестораны и магазины, Колледж медицины Аризонского университета — всё это могло дать случайную аудиторию.
Два платных парковочных места на северной стороне Монро-стрит были свободны. Шарлин заняла одно из них.
Уже больше двадцати человек собралось на широком тротуаре перед базиликой. Никто ни с кем не разговаривал; каждый стоял особняком. Над ними витало странное ожидание, но они не казались нетерпеливыми, когда оглядывали утро в поисках намёка на то, что произойдёт дальше. Их программы контроля были активированы, и теперь они были уже не самими собой, а инструментами, ждущими применения.
Если Джейн и сомневалась, что эти люди — жертвы аркадийцев, Викрам подтвердил:
— Они все — такие, как я.
Единственное различие между Викрамом и этими обращёнными заключалось в том, что он, по сути, взял их под контроль «через чёрный ход» — посредством шепчущей комнаты. Он был одним из них и всё же на данный момент оставался их хозяином.
— Подождём, пока людей станет чуть больше, — сказала Джейн.
Теперь они приходили быстро: оставив машины на общественных парковках и в гостиничных гаражах, где получится — у паркоматов, — и шли к базилике так, словно направлялись на мессу в девять утра. Среди них не было бродяг, не было детей, не было подростков, не было и тех, кто давно перешагнул пенсионный возраст. Это были местные влиятельные люди — в возрасте примерно от тридцати до шестидесяти с лишним, хорошо одетые. В любых других обстоятельствах они были бы куда увереннее и напористее, чем сейчас.
Через микроволновую сеть, соединявшую их посредством шепчущей комнаты, Викрам знал их — хотя никогда прежде не встречал.
— Она судья Верховного суда штата. Он крупный девелопер. Он руководитель департамента образования.
Джейн и не ожидала, что на призыв Викрама откликнутся все двести восемьдесят шесть обращённых большого Финикса. Кто-то мог уехать из города по делам или в отпуск. Другие могли находиться дальше тридцатимильного радиуса — предела, на котором работала рассылка шепчущей комнаты без дополнительных усилителей.
Через несколько минут вдоль фасада базилики — от угла Тёрд-стрит и Монро-стрит до епархиального парка — собралось уже около сотни. Их молчание и странное ожидание начали пробуждать любопытство у проезжавших мимо водителей: те притормаживали, разглядывая собравшихся. Несколько человек по другую сторону улицы остановились у конгресс-центра и смотрели на толпу в недоумении. Приближался решающий момент.
— Пойдём, Викрам, — сказала Джейн.
— И я тоже, — сказала Шарлин.
— Тебе безопаснее остаться в машине, — возразила Джейн.
— Однажды я уже отступила от жизни, — сказала Шарлин, — и это было ошибкой. Больше я ни от чего не отступлю. И потом — это история. И я в ней тоже.
Они вышли из машины и пошли сквозь толпу к месту прямо перед базиликой — на равном расстоянии от обеих величественных башен. По дороге, для Джейн и Шарлин, Викрам называл тех, кто откликнулся на его зов: мэр; основатель и генеральный директор крупной технологической компании, чьи акции котируются на NASDAQ; канцлер системы университетов штата; председатель сената штата. Все выглядели ожидающе, но никто не казался тревожным — Викрам заранее отсоветовал им тревожиться.
Все взгляды обращались к нему, пока он шёл через толпу. Некоторые замечали Джейн и, похоже, узнавали её. Но никто не заговорил и не отшатнулся. Она не чувствовала той угрозы, что знала две недели назад, когда пробиралась сквозь сходку улья, собравшегося не выпустить её из городка Айрон-Фёрнес, Кентукки.
Вместе с Шарлин Джейн и Викрам заняли место ближе к базилике, чем к улице. По его знаку толпа сомкнула вокруг них ряды. Откликнувшиеся теперь прибывали всё чаще — потоками с соседних улиц; их было уже не меньше ста пятидесяти.
У грузовичка местных теленовостей — с позывными независимой станции на борту и со спутниковой тарелкой — получилось подъехать и по-хозяйски встать в зоне высадки перед конгресс-центром.
— Руководитель новостной службы у них обращённый, — сообщил Викрам.
В своём призыве он велел тем, кто работает в медиа, привезти камеры и дать в эфир то, что вот-вот произойдёт.