Теперь он вспомнил водоток, по которому ранчо получило своё имя. Скорее маленькая река, чем ручей, он вытекал из западных возвышенностей и шёл мимо дома — на юго-восток, через леса и луга, — продолжаясь далеко за пределами владений Холлистера и в конце концов проходя под межштатной автомагистралью I-70.
Используя свечение далёкой резиденции как точку отсчёта, Том попытался вызвать в памяти спутниковые снимки ранчо и вспомнить, как пролегает межштатная автомагистраль: сперва несколько южнее, а затем более прямо на восток — к Канзасу. Воспоминание было, мягко говоря, смутным.
Он не имел понятия, сколько миль ему придётся пройти, чтобы добраться до шоссе. Тридцать? Пятьдесят? Оно было так далеко, что даже в ясную ночь отсюда, вероятно, не было бы видно фар. И всё же межштатная автомагистраль оставалась его единственной надеждой найти помощь.
Владения Холлистера окружали другие огромные — и одинокие — ранчо, а также безлюдные федеральные земли.
Он мог блуждать днями и не встретить ни соседа, ни единого государственного смотрителя земель.
Нёс мешок со шнурком-затяжкой, в котором лежал тактический фонарь, и двинулся на юго-юго-восток. Он думал о том, как удержит курс, когда расстояние и унылый снежный потоп заслонят от него огни дома — его единственную точку отсчёта.
Примерно в ста пятидесяти ярдах впереди темнел сосновый лес — как вертикальные штрихи художника углём по белой бумаге; уходящий свет и набирающая силу непогода лишали эти штрихи деталей. Река проходила через часть лесов на ранчо, но не через все. Если ему повезёт и он найдёт её у ближайших деревьев, то сможет идти вдоль берега к межштатной автомагистрали, не рискуя потеряться и сбиться с толку в метели. А если даже нет, лес, по крайней мере, обещал укрытие.
Том не стал проверять наручные часы, которые ему позволили оставить. Не имело значения, осталось ли от обещанных двух часов форы пятьдесят пять минут или пятьдесят шесть. У него наверняка не было и столько. На самом деле.
Холлистер был убийцей. Убийство — не только преступление, но и ложь, потому что оно утверждает, будто некоторые жизни ничего не стоят. Если миллиардер мог отрицать фундаментальную истину о глубоком смысле каждой жизни, значит, он — лжец из лжецов, источник лжи. Он, возможно, уже вышел на охоту.
Свежий порошистый снег взлетал от его ботинок; под ногами хрустели гнилые перемёты прежних дней и спутанные массы промёрзшей травы. Том пересёк луг, оставляя след, который не скоро затянется. Рваный ветер не только гнал падающие хлопья, но и лепил из них бледные формы — призраков в погребальных одеждах, — спешащих по равнине в слабом, тускнеющем свете. Земля казалась населённой нечистью. Мир стал таким странным, что Том нисколько не удивился бы, если бы перед ним вдруг выросла фигура плотнее, чем снежные видения, — обнажённая красавица с разрушенным лицом, скрытым мерцающей маской из алого шёлка.
2
Counting Sheep Motel — в своей медленной деградации. Ульиный гул и ройный зуд трафика, усиленное змеиное шипение — автобус сбросил воздух из тормозов у остановки, где пассажиры ждут на лавке, — а вдали сухое тат-тат-тат-тат-тат: то ли отбойный молоток, то ли автоматическое оружие. Ярко-оранжевое солнце, чернильный разлив фиолетовых теней, просачивающихся на восток.
На переднем пассажирском сиденье её Explorer Sport, согревая мгновение улыбкой, Викрам Рангнекар сказал:
— Привет, Джейн.
Джейн стояла у открытого окна водительской двери, с пистолетом наизготовку, ствол опущен к асфальту.
— Что это такое?
— Я скучал по тебе.
— Была занята.
— Я ночами не сплю, думаю о тебе.
— Со мной всё в порядке.
— С тобой всё в порядке. Ты выглядишь потрясающе.
— Так… что это? — снова спросила она.
— Маскировка просто отпад. Класс.
— Может, и недостаточно класс.
— Можно сказать, без неё ты красивее.
— Быть секси сейчас не моя главная цель.
— У меня нет оружия. Я не причиню тебе вреда.
— Это ставит тебя, чёрт возьми, в очень небольшое меньшинство.
— Если ты меня не пристрелишь, я могу тебе очень помочь.
— Ты из ФБР.
— Я не агент. Никогда им не был. Просто компьютерный корсар, который работал на ФБР. Я уволился две недели назад.
Викрам был белошляпным хакером большого таланта. Иногда Министерство юстиции переманивало его у Бюро и привлекало к работам, которые были бы преступными черношляпными проектами, если бы не велись под эгидой главного правоохранительного ведомства страны. Он невинно влюбился в неё ещё тогда, когда Ник был жив, хотя понимал: она — и всегда будет — женщина одного мужчины; и ему хотелось впечатлить её своим мастерством на клавиатуре. Будучи агентом, до того как уйти в отрыв, Джейн всегда действовала по правилам, никогда не прибегая к незаконным методам. Но ей хотелось знать, чем занимается коррумпированный внутренний круг в Министерстве юстиции, и она поощряла Викрама похвастаться. Он разработал бэкдоры — «мои злые маленькие детки» — в компьютерные системы крупных телеком-компаний, центральных пультов охранных фирм и прочих, и обучил Джейн пользоваться ими. После того как она ушла в отрыв, умение проходить призраком через эти системы, оставаясь незамеченной, не раз вытаскивало её из безвыходного положения.