— Почему? — спрашивает Дункан.
— Ты слышал о людях, которые хотят сделать мир лучше, совершая случайные акты доброты? Так вот, они — кучка фальшивок. Они живут во лжи и любят её. В них нет ничего настоящего. А я — настоящее. Вот о чём на самом деле этот мир: о случайных актах жестокости.
Когда Чарли тянется под спортивный пиджак и достаёт тазер из кобуры, Дункан наклоняется вперёд, сжимая руками бёдра, и умоляет:
— Пожалуйста, не надо. Ради бога…
Прижав электроды тазера к шее слепого, Чарли нажимает на спуск.
Джону Дункану, вероятно, кажется, что внутри у него ожил рой ос, мечущийся и жалящий в яростных поисках выхода сквозь кость и плоть. Зубы стучат, как у тех старых шуточных заводных челюстей, а потом перестают щёлкать друг о друга, когда челюсти сводит. Он содрогается, корчится на месте, словно его мучают клонические судороги, которые продолжаются ещё миг после того, как мучитель отпускает спуск; тело дёргается, руки мечутся — и затем полупаралич запирает его в углу скамьи. Он бледен и блестит от пота. Нить слюны тянется из одного уголка рта. Верный своей собаке, он не зовёт на помощь и не кричит от боли.
Если Дункан устроит сцену, Чарли не выполнит обещание вырезать овчарке глаза. Он любит собак. Он не чудовище. Он ненавидит людей, но любит собак. Угроза причинить Аргусу вред — всего лишь инструмент, чтобы держать слепого под контролем и гарантировать его покорность.
Второй раз шок длится десять секунд.
Движение на бульваре Санта-Моника замедляется, потом снова набирает ход; каждый автомобилист в своём мире столь же неизбежно, как он изолирован в своей машине, не замечая драмы на парковой скамье и столь же оторванный от жизней других горожан. Джон Донн писал: «Нет человека, что был бы островом сам по себе» — и Чарли Уэзервакс знает, что это самая спелая чушь. Человечество — бесконечный архипелаг островов, разделённых бурными морями. Все мужчины и женщины — вихри чистого корыстного интереса; их самолюбие кружит с такой скоростью, что искренняя забота о других никогда не вырвется из центробежной силы их нарциссизма.
Чтобы увидеть пустой взгляд жертвы, Чарли сдёргивает с Джона Дункана солнечные очки и отбрасывает их в сторону, прежде чем снова ударить его током — теперь на пятнадцать секунд. По всему телу Дункана каждый пучок нервных волокон закорачивает. Незрячие глазные яблоки закатываются в голову, когда его снова сжимают судороги, так что взгляд остаётся без радужек — белый и пустой, безжалостный, как сама природа.
Чарли убирает тазер и перекатывает полупарализованного слепого на правый бок — к подлокотнику скамьи — ровно настолько, чтобы вытащить бумажник из правого заднего кармана. Он находит удостоверение с фотографией и запоминает домашний адрес Дункана. Удостоверение он возвращает и оставляет бумажник на скамейке.
С тех пор как Чарли нанёс первый удар, прошла едва ли минута.
Парк всё ещё принадлежит им одним, хотя со стороны бульвара Уилшир входит женщина, толкающая коляску.
Подпёрев Дункана в углу скамейки, Чарли говорит:
— Ты меня слышишь, Джонни?
Слепой издаёт беззвучный звук бедствия, и Чарли усиливает угрозу в голосе:
— Ты меня слышишь, Джонни?
Слова Дункана смазаны, но глаза возвращаются на место, как значки на колёсиках в окошках игрового автомата: ярко-синие и ничего не понимающие.
— Да. Слышу.
— Я заглянул в твой бумажник. Я знаю, где ты живёшь. Скажешь кому-нибудь об этом, опишешь меня кому-нибудь — я к тебе зайду.
— Нет. Не скажу. Клянусь.
Чарли встаёт.
— Случайные акты жестокости, Джонни. Вот о чём этот мир. Вот весь итог. Готовься к следующему. Он будет. Они всегда будут.
Женщина с коляской остановилась у далёкой скамейки. Если она в конце концов пойдёт в этом направлении, слепого она не найдёт, пока Чарли будет ещё в пределах видимости.
Он продолжает свой путь. Оглянувшись, он видит, как Джон Дункан наклонился вперёд на скамейке и его рвёт на ботинки.
Через пару часов собака проснётся. Ещё через час она будет достаточно бодра и устойчива, чтобы привести хозяина домой в ранних сумерках.
Боль, которую испытал Джон Дункан, — ничто по сравнению с глубочайшим унижением, которое он теперь переносит и которое будет кипеть в нём ещё много дней. Возможно, он впадёт в отчаяние — и это не обязательно плохо. Если оно не уничтожит тебя, отчаяние может стать огнём, выжигающим ошибочное понимание мира, которым живёт так много людей. Если все иллюзии слепого обратятся в пепел, если он сумеет понять истину о мире — что он сложился лишь случайностью и не имеет смысла, что важно только могущество, что власть обретается причинением боли и унижения другим, — тогда он впервые в жизни станет свободен. Даже с ограничениями своей инвалидности он сможет чаще избегать роли жертвы.