— Что это за отвратительный район? — с явной брезгливостью спрашивает Мустафа. Хотя английский — его второй язык, он усердно выбелил из своей речи всякий след акцента. — Они не убирают мёртвые деревья, а тот фонарь выглядит так, будто он упал ещё несколько месяцев назад.
Чарли говорит:
— Мы на самом дальнем северном краю долины, на самой границе Ла-Каньяды. Те, кто тут живёт, не ищут городской движухи.
— Да, но если этот Викрам взломал и вывел из системы миллионы долларов из девяти разных правительственных агентств, что он вообще делает в таком месте?
— Возможно, — сказал Чарли, — он думает, что это последнее место, где мы станем искать.
— При всех деньгах, которые он вытряс из системы, почему он выбирает жить с дядей и тётей?
— Может, потому что они ему нравятся.
— Должно быть, они невероятно занимательная парочка, раз он готов осесть в такой глуши.
Задолго готовясь к восхождению на социальные высоты Ист-Эгга, Мустафа носит с собой беспроводную бритву и освежает щетину каждые три-четыре часа, пользуется одеколоном настолько тонким, что его запах не осознаётся сознанием, а через ночь спит с отбеливающими полосками, приклеенными к зубам. Косметический хирург перелепил его гордый арабский нос во что-то, что Мустафа считает британским и намекающим на английскую кровь в его родословной со времён колониализма. Волоски между костяшками пальцев удалены электролизом, а ногти неизменно так безупречно ухожены, что его руки напоминают руки манекена, проработанного с изысканной детализацией.
И вот теперь эти руки внезапно стискивают руль. Мустафа почти до полной остановки тормозит, так что позади них фары Cadillac Escalade, где едут ещё трое агентов из четверки Чарли, ярко вспыхивают в заднем стекле G550. Он указывает на большой белый щит с чёрными буквами.
— Что ты об этом думаешь?
ОПАСНОСТЬ ПРОЕЗД НА СВОЙ РИСК ДЕФЕКТЫ ПОКРЫТИЯ ЗОНА ОПОЛЗНЕЙ
— Прошлым летом были лесные пожары, а этой зимой — сильные дожди, — говорит Чарли. — Всегда плохое сочетание. Давай посмотрим.
Тут и там полоса асфальта отсутствует, словно её содрало потоками стремительной воды; вместо неё — временная насыпь из утрамбованной земли, сверху присыпанной гравием. В каждой такой точке склон справа — крутая стенка голой земли, возможно, недостаточно сдерживаемая импровизированной подпорной стеной из переносных бетонных барьеров. В остальном покрытие либо в приличном состоянии, либо просто растрескалось и покрыто выбоинами.
Некоторых фонарей нет, другие повалены, и все тёмные. На последних нескольких кварталах дома стояли только по левой стороне улицы, многие — с горящими огнями. Теперь дома темны и без ландшафтной подсветки. Некоторые окружены недавно поставленными сетчатыми заборами, на которых висят таблички с суровым предупреждением о запрете проникновения.
Седьмое и последнее из тёмных строений — тот самый адрес, где они рассчитывают найти Ашока, Дорис и Викрама Рангнекаров: тётю, дядю и племянника, который скрывается от закона. Это огромный дом как минимум на акре земли, стоящий среди живых дубов; стиль его архитектуры в сумраке не различим. Участок тоже обнесён сетчатым забором — решением, несообразным с элитным районом. За воротами, на подъездной дорожке, припаркован Mercury Mountaineer.
Когда Чарли и Мустафа выходят из заказного G550 Squared, мягкая листовая молния трепещет в смятых облаках, словно надвигающийся шторм гонит к Апокалипсису яркокрылый легион. Грома, следующего за летящим пламенем, нет, и ночь пугающе неподвижна: весь ветер глубоко в кармане бури, ждёт, когда его выпустят.
Трое мужчин из Cadillac опережают Чарли и Мустафу, подходят к воротам в заборе: Пит Абелар, Ханс Хольбайн, Энди Серрано. Пит и Ханс расстегнули спортивные пиджаки, открыв кобуры на ремне, и каждый держит ладонь на рукояти оружия — готов выхватить и открыть огонь, хотя Викрам Рангнекар, как считается, не склонен к насилию.