Такой способ движения заметно его замедлял. Но возможность сделать хоть что-то — пусть и слабое — чтобы помешать преследователю, дала ему желанное чувство собственной силы, будто чуть стянула расползающуюся ткань его уверенности.
Том не знал, сколько он так пятился вдоль берега — сотню ярдов или три сотни, — прежде чем, задыхаясь и почти обессилев, вышел к переправе. Моста он не ожидал. Но едва он разглядел пролёт, сразу понял: должны быть и другие такие же — они соединяют разрез, который река прорезала через ранчо.
Прочная конструкция на стойках и настиле — шириной в одну полосу, с балюстрадой и поручнем по обеим сторонам — больше походила на пирс, чем на мост: потому что футов через сорок она растворялась в метели, как и река внизу. Ему вспомнились зимние дни на пляжах Южной Калифорнии, когда пирсы будто усыхали и исчезали в туманно-завешенном море.
Сооружение начиналось на приподнятом участке берега, в восьми или десяти футах от кромки воды, и проходило примерно в шести футах над бешено мчащимся потоком, что обеспечивало ему выживание во время паводка. Неся сосновую ветку, Том спустился по берегу, проскользнул под мост и сел там, укрывшись от ветра; вода неслась мимо перед ним. Нужно было перевести дух и съесть батончик PowerBar.
Он смог достать один из кармана на молнии, куда убрал его, но руки в перчатках были слишком неуклюжи, чтобы сорвать обёртку. Он задрал лыжную маску и разодрал упаковку зубами. Часами, поглощённый страхом и борьбой с отчаянием, он думал только о бегстве и смерти. С первым же куском высокобелкового батончика он понял, как голоден, — и, доев первый, разорвал второй.
Монотонный стон и свист ветра сделался похож на тиннитус — звук настолько постоянный, что он не всегда осознавал его. Когда возник слабый, но ритмичный шум, он так резко контрастировал с ветровой песней однообразия, что Том мгновенно насторожился. Он подался вперёд, ослабил ремешок под подбородком, откинул капюшон.
Мягкое механическое щёлк-щёлк-щёлк становилось всё менее частым по мере того, как становилось громче и ближе. Когда оно было уже совсем рядом, оно внезапно прекратилось. Никакой источник света не высвечивал ночь за мостом, ничто не подсказывало, что породило этот звук, — но Том ощутил зловещее присутствие, которое пригвоздило его к месту в напряжённом, «тролльем» приседе.
Он вслушивался, пытаясь уловить хоть что-то ещё в монотонности ветра. Спустя полминуты шум возник снова — более медленным размером, но затем ускоряясь. Вдруг загадочная штука оказалась у него над головой, на мосту; её присутствие удостоверяли не только ритмичное щёлк-щёлк-щёлк, но и поскрипывание дощатого настила под ощутимым весом, и лязг чего-то, что протаскивали через пролёт. Похоже, это был механический аппарат, но никакого звука двигателя он не издавал.
Когда грохот прошёл у него над головой и продолжил к дальнему берегу реки, Том выбрался из-под моста и осторожно поднялся рядом, так что голова оказалась на уровне настила. Он увидел снегоход, удалявшийся к северному берегу; на нём сидела фигура. Он мог лишь предположить, что машина работает от батарей и что всадник — Уэйнрайт Холлистер.
17
На юг — к Сан-Диего. Спутниковая тарелка и всё сопутствующее оборудование на борту, Викрам на пассажирском сиденье, закинув ноги на приборную панель, в аудиосистеме — Артур Рубинштейн: Шопен, Концерт для фортепиано с оркестром ми минор, соч. 35 — а дворники на лобовом стекле ходят взад-вперёд в темпе, спорящем с музыкой; ночь залита дождём, небо, лишённое листовых молний, раздуто дождевыми тучами.
Он вслушивался в великого пианиста — в этом случае в сопровождении Лос-Анджелесского филармонического, — может быть потому, что исполнение зачаровало его, а может быть потому, что он хотел понять, почему Рубинштейн так много значит для Джейн.
Где-то на середине Концерта № 2 для фортепиано с оркестром фа минор, соч. 21, он сказал:
— Ты тоже великий пианист.
— Достаточно хороший. Не великий.
— Это ты так говоришь. Но я слышал, как ты играешь.
— Тогда твой слух недостаточно развит, чтобы отличать хорошее от лучшего.
— Говорят, твой отец — великий пианист. Мартин Дюрок. Он собирает полные залы, где бы ни выступал. Ты давно с ним не общаешься.
— Великий, убийственный пианист, — сказала она.
— То есть?
Если они с Викрамом собираются вместе пройти Долину Тени, у них не должно быть секретов.
— Он убил мою мать.
Викрам убрал ноги с приборной панели и выпрямился.