Том не знал, было ли это интуицией, инстинктом выживания или вдохновением высшей природы, которая схватила его и швырнула во внезапное, судорожное движение. Он помчался обратно к мосту и, оглянувшись через плечо, увидел, что буря скрывает их с Холлистером друг от друга. Тогда он повернул на восток и поспешил вдоль берега больше чем на десять ярдов. Он рухнул на землю и, насколько мог, сделал себя единым со снегом, намётанным к низкой палисадине кустарника.
Снегохода он больше не видел. Но затем оттуда материализовалась сгорбленная, медвежья фигура и направилась к мосту, то исчезая, то проступая в ревущих снежных потоках, как привидение, что бродит по мёртвому миру, навеки провалившемуся в зиму.
Первым порывом Тома было обойти своего несостоявшегося убийцу сзади и застать врасплох, но он всё думал о жутком свечении снегохода. Разве Холлистер не выключил бы мотор перед тем, как слезть, и разве приборная панель не погасла бы? Если только… если только батарейной машине в такой лютый холод не нужно работать постоянно, иначе её будет трудно завести.
Когда призрачная фигура прошаркала мимо него — ярдах в сорока, — Том поколебался, а потом поднялся. Он убрал пистолет в карман, но не стал тратить время на то, чтобы натянуть перчатки, и поспешил туда, где, как он думал, стоит снегоход.
Согнувшись, щурясь, жалея, что не может рискнуть включить Tac Light, он едва не пропустил следы гусеницы. Он пошёл по ним прочь от реки. И когда слабое сияние приборной панели впервые бросилось ему в глаза, позади, в ночи, затрещала короткая очередь.
22
Будучи тем, кто заново изобретает мир, поднимает цивилизацию из грязного прошлого суеверий и разгула самообмана, заставляет человечество стать столь же эффективным, как превосходно спроектированная машина, Уэйнрайт Уорик Холлистер часто ощущает такую полноту собственного «я», что она намекает на судьбу ещё более великую, чем он до сих пор способен вообразить. Полноту ума — будто он знает всё, что требуется знать, и слишком мудр, чтобы его когда-нибудь свергли. Полноту тела — так, что он верит, что способен физически раздавить любого противника. В такие минуты, в остроте охоты, когда он чувствует, что сжимает кольцо вокруг беспомощной добычи, его мужественность яростно раздувается, пульсирует внизу живота. Ничто так не оживляет либидо, как убийство: ведь это предельный акт сопротивления жалкой выдумке о том, будто каждая жизнь обладает внутренней ценностью, — выдумке, которую каждый из господского класса и каждый честный раб прекрасно признаёт за ложь.
Он крадётся в ковре снега, приседает у южной опоры моста и колеблется лишь несколько секунд, смакуя миг. Затем, наклонившись вокруг основания, которое подпирает пролёт, он выпускает шквал пистолетных выстрелов.
Ни крика неожиданности, ни вопля боли не вырывается из того тёмного убежища. Холлистер одёргивается назад, когда убирает палец со спускового крючка, но ответного огня нет.
Когда он включает свой Tac Light и ведёт лучом по наклонному речному берегу, он не находит мертвеца. Однако тонкая «лодочка» снега, надутая под пролётом, оказалась потревожена — словно Бакл мог лежать там, а потом, шаркая, выбрался на дальнюю сторону. Гораздо более интригует сосновая ветка с обломанным стеблем, хвоя на ней схвачена коркой снега.
Прежде чем зрачки успевают сузиться до точек, пока глаза ещё хоть немного приспособлены к темноте, он щёлкает — гасит свет и отворачивается от этого укрытия. Всё ещё в приседе он прижимается спиной к опоре моста. Став сам мишенью, он прочёсывает ночь — не страхом — он никогда не станет бояться такого жеманного экземпляра, как Томас Бакл, — а острым наблюдательным навыком воина.
Каждую минуту дня он — воин, способный уничтожать других мужчин финансово и эмоционально в актах корпоративной войны или уничтожать их буквально — на такой охоте, как эта. Не для него тысячи романов, выдумок, в которых его отец, Орентал, находил убежище от мира. Уэйнрайт Уорик Холлистер не хочет никакого убежища; он хочет мир — и он получит мир, потому что абсолютной власти и безжалостному её применению невозможно сопротивляться.
Теперь он сканирует двухтонный калейдоскоп взбесившейся бури — белые хлопья и серую хмарь, — уверенный, что его исключительный ум и первоклассные чувства уловят малейшее целенаправленное движение в вихрящемся хаосе; что если Бакл кружит вокруг него, то Баклу конец: ведь Томас Бакл — ни хамелеон, ни воин, ни…