Голос настолько слаб, что не может быть настоящим — не тогда, когда на нём плотно затянутый капюшон, который глушит даже бурю. Он не признаёт этот шёпот. Он отстраняется от него, и в самом деле — он исчезает.
Но затем возвращается: «Хозяин… хозяин… хозяин…»
Когда он расстёгивает капюшон и стягивает его с головы, скорбный ветер звучит громче, но не заглушает шёпот. Как бы ни был слаб голос, Холлистер всё же узнаёт его — и снова улавливает след запаха вербены, который она часто носила.
Он велел Маи-Маи называть его «хозяином» лишь тогда, когда она приходила к нему в спальню, чтобы сделать всё, что могло бы ему понравиться. Почтительность и полная покорность во время секса всегда приводили Холлистера в восторг.
Этот шёпот и эта вербена не могут быть реальными. Она мертва.
Но верно и то, что это не может быть его разгулявшееся воображение. Он не позволяет себе слабость фантазий, а такие «посещения» — худший вид воображения, суеверие.
Следовательно, у него галлюцинации. Отлично. Он вернулся в сферу логики.
Есть медицинские состояния, при которых галлюцинации могут быть симптомом, включая болезнь Паркинсона, но Холлистер совершенно здоров. Он — образцовый физический экземпляр. Почти олимпиец. Галлюцинации могли бы быть и побочным эффектом лекарства, но он не принимает никаких лекарств. Они могут быть и результатом злоупотребления веществами, но он не употребляет наркотики. Наркотики ему не нужны. Его единственный наркотик — власть. Логика приводит к одному неизбежному выводу: кто-то подмешал галлюциногенное вещество в то, что он ел или пил.
Все на ранчо Кристал-Крик — либо обращённые, либо с полностью «выскобленным» мозгом рэйшоу. Никто из них не способен на такое предательство против верховного хозяина аркадийской революции.
Логика не оставляет ему другого пути, кроме осознания того, что единственный подозреваемый — лживый кинорежиссёр Томас Бакл. Бакл начал свою контрреволюцию не тогда, когда захватил снегоход, а намного раньше — в какой-то момент до ужина или во время ужина, когда каким-то хитрым приёмом он должен был отравить еду или питьё Холлистера.
Это его не шокирует. Почти всю жизнь он понимал, что никому нельзя доверять. Когда тебе всего десять лет, а твоя мать эгоистично предпринимает шаги, чтобы закончить брак, несмотря на то что это может уменьшить твоё наследство с суммы больше миллиарда до, возможно, нескольких миллионов; когда она перевезла бы тебя из раскинувшегося первоклассного поместья со штатом из двадцати восьми человек в жалкий дом-«мак-особняк» и максимум с двумя горничными и полу-дворецким; родная мать, — тогда человечество нужно воспринимать не как клан, к которому ты принадлежишь, а как гнездо кишащих гадюк, не способных на верность даже своему виду. Томас Бакл оказался особенно злобной змеёй: он приехал из Калифорнии с убеждённостью, что Холлистер профинансирует его жалкие фильмы миллионами долларов, — и всё же он пичкает своего благодетеля галлюциногеном.
Гнев Холлистера из-за этого предательства и из-за навязанной ему беспомощности растёт, пока не становится столь же яростным, как любая ярость, которую он когда-либо знал. Это хуже того, что он чувствовал к матери, когда она подняла вопрос о разводе. Более того — это так же плохо, как ещё более сильная ярость, которую он испытывал годом раньше, когда на горизонте замаячил развод: тогда она родила брата Холлистера, Дидерика Деодатуса Холлистера.
Ещё до того как Мать задумала сократить наследство своего первого сына, бросив его отца, она замышляла вдвое урезать его будущие перспективы, приведя в мир ещё одного ребёнка. С этой первой угрозой его богатству было справиться проще, чем со второй: уединённая минута с двухмесячным младенцем в три часа ночи, мягкое прижатие подушки к его лицу. Спустя некоторое время ночная няня обнаружила Дидерика без признаков жизни — трагический случай синдрома внезапной детской смерти, который уносит меньше чем двух младенцев на тысячу.
Как ни был Холлистер в ярости в ту ночь, когда он вошёл в детскую, сейчас он в ещё большей ярости. Как Дидерик, Том Бакл заслужил смерть.
Снова он переживает обонятельную галлюцинацию запаха вербены, а затем — голос Маи-Маи, будто её губы всего в нескольких дюймах от его правого уха: «Хозяин… хозяин… хозяин…»