— Это было дальше, может, в миле от того места, где вы меня подобрали. Я думал дойти до съезда, найти помощь.
— Милю прошёл — и никто, мать их, не подхватил, кроме меня?
— Может, я их напугал. Не знаю.
— Да ты и правда жутковатый, как бутерброд с сыром. Проблема в том, что живём мы сейчас без особой доброты.
— Печально, но верно.
— Зовут меня Портер Крокетт.
— Нэт. Натаниэль Уэст, — соврал Том, потому что времена без доброты оказались ещё и временами без доверия.
Подкручивая печку, Портер сказал:
— Тебя трясёт, как пятидесятника, который до краёв набит святым духом.
— Я ещё никогда так не мёрз.
— А куртка к этим лыжным штанам полагалась?
— На мне её не было, когда я слетел с дороги. Машина перевернулась. Я вылез — меня трясло, я был ошарашен… и ушёл без куртки.
— Там, впереди, через пару съездов, есть заправка, Нэт. Могу высадить тебя там.
— Толку не будет. Машину сильно помяло. Да и вообще, она прокатная. Я позвоню в компанию, скажу, где её искать. Если вы едете дальше, до Денвера, это было бы отлично.
— Ну, я только до второго съезда. Домой. В Канзас ездил — дочку повидать и проверить, как там её новый муженёк: по-людски ли он с ней обращается.
Том совершил роковую ошибку — посмотрел в боковое зеркало со стороны пассажира. И, разумеется, пугало выпрыгнуло из-под кровати, образно говоря: большой «Сно-Кэт», ярдов в ста позади, в сумраке, но узнаваемый по трём прожекторам над кабиной — они торчали выше крыш машин между ними.
Хотя казалось маловероятным, что преследователи успели разглядеть, какая машина его подобрала, Том спросил:
— Мы не можем ехать быстрее?
Портер улыбнулся и покачал головой.
— Молодые вы все — вечно торопитесь куда-то. Надо бы вам понять: «в никуда» — место не такое уж стоящее, чтобы умирать по дороге. Снегоочиститель тут проходил — может, час назад, может, два. Вон, местами перемёты, снег в лёд спрессовался. И то чудо, что движение вообще ползёт.
Опять боковое зеркало. Там, в завихряющемся тумане снежной пыли, «Сно-Кэт» вынырнул из крайнего правого ряда, чтобы обогнать другую машину. На стальных траках он развивал скорость получше, чем Портер.
— В Денвере семья есть, Нэт?
С усилием оторвав взгляд от зеркала и посмотрев на Портера Крокетта — который, по-настоящему ответственно, его взглядом, не моргая, держал коварную дорогу впереди, — Том увидел хорошего человека, заботливого отца. Он больше не чувствовал, что Крокетт может быть опасен. С белыми «моржовыми» усами и лицом, выкованным опытом, он напоминал то замечательного характерного актёра Уилфорда Бримли, то позднего великого романиста Джима Харрисона. Что я делаю, что я наделал? Том знал ответ. Он знал точно, что натворил: в своём ужасе, в отчаянной потребности сбежать он подверг опасности невинного человека — отца, возможно, уже и деда, возможно, вдовца, и уж точно — доброго самаритянина. Он поставил жизнь Портера Крокетта под удар — и сделал это ложью.
— Семья в Денвере? — повторил Том. — Нет. Никого в Денвере. Я из Калифорнии. Отец у меня — портной в химчистке. Мама — швея в универмаге. Я должен был жениться на чудесной девушке, Дженнифер, Дженни, правда чудесной женщине, но она не из «наших», она в недвижимости: продаёт, а вообще собиралась однажды и строить дома — не только продавать. А я думал, мне надо быть с кем-то «из наших». Я режиссёр, или был. И зовут меня не Натаниэль Уэст — это он написал «День саранчи». Меня зовут Том Бакл, и я по уши в дерьме. Я больше не могу вам врать — это неправильно, пользоваться вами и не сказать, какова ставка. Эти психи за мной охотятся, фанатики. Они убивают людей — много людей. Они уже сейчас у нас на хвосте, в этом чёртовом «Сно-Кэте». Знают они, где я, или нет — не скажу, я не знаю, но они за нами. Они даже превращают людей в зомби и заставляют их убивать себя с помощью мозговых имплантов, наномашинных мозговых имплантов. Это как с мужем Джейн Хоук — вся эта история с Джейн Хоук, только не так, как нам велели о ней думать… — Он задохнулся.
Наконец Портер Крокетт посмотрел на Тома — но всего на пару секунд, на один такт, когда их взгляды встретились. Он снова перевёл внимание на шоссе, за мелькающими дворниками лобового стекла, потом бросил взгляд в зеркало заднего вида и в боковое зеркало водителя — на «Сно-Кэт», неуклонно нагоняющий их, — и лишь затем снова сосредоточился на дороге. Он некоторое время молчал, будто прикидывал, насколько психически устойчив его пассажир, решая, то ли высадить его немедленно, то ли рискнуть и довезти хотя бы до следующего съезда.