— Когда это случилось? — спросила Тесс.
— Когда мне было четырнадцать. Мать рассердилась на меня за то, что я отказался надеть галстук на похороны. Стала кричать, что я должен отдать дань уважения Ричарду, который столько для меня сделал. Который относился ко мне как к родному сыну. — Чен покачал головой — прошло столько лет, но он помнил, как его поразили эти ее слова. — Я тогда спросил, почему она говорит «как к родному»? А она сказала: «Я вышла за него, когда тебе было два года. Я была одна во всем мире. Твоя бабка, узнав, что я забеременела, выставила меня из дома без гроша. Мало мужчин с домом и хорошей работой взяли бы в жены женщину с двухлетним сыном. А Ричард меня взял». Тогда я спросил ее, кто же мой настоящий отец. Она сказала, что он женат. Что он и не догадывается о моем существовании. «Да он тебе и не был нужен, — добавила она. — У тебя был Ричард». Вот тогда я… не сдержался. Всю жизнь я терпел и… страдал. А потом узнал, что…
Тесс заметила, как заблестели глаза Чена. Возможно, от слез.
— Я сказал ей: «А ты знала, что Ричард извращенец? Что он уже много лет заставлял меня заниматься с ним сексом?»
— Неужели так оно и было? — поморщилась Тесс.
— Естественно, так оно и было! — завопил Чен. — А знаешь, что мне ответила мать? «Не говори так про Рича. Он всегда о нас заботился». Так и сказала. — Взгляд Чена пылал гневом. — Ей повезло: у нее обнаружился рак и через полгода она умерла.
— Какая жуткая история! — выдохнула Тесс.
— Да это не история, а моя жизнь.
— Я не хотела…
Чен взял себя в руки.
— Все, хватит. Где скотч? — Он вышел из машины и стал шарить на заднем сиденье в поисках скотча. — Ты у меня заткнешься раз и навсегда.
Тесс посмотрела из окошка машины на деревья и на серое осеннее небо. И вдруг в роще у пруда она заметила какое-то движение. У нее замерло сердце. Она разглядела, что это Эрни, который сидит на корточках у дерева и смотрит на нее. Их взгляды встретились. Она взглядом показала в сторону дороги и прошептала одними губами: «Беги туда».
Эрни понял, что она хочет сказать. Он на миг замер в нерешительности, а потом исчез за деревом.
И тут Тесс услышала, как трещит скотч. Чен Моррис открыл дверцу и заклеил Тесс рот. Она закрыла глаза и стала молить Бога о том, чтобы Эрни успел убежать.
Джейк и Джулия обнялись, и Дон просияла.
— Все нормально, все в порядке, — сказал Джейк. Непонятно было только, себе он это внушает или жене.
Кеннет и Бен смущенно стояли в сторонке, наблюдая эту семейную сцену.
— Как вам это удалось? — спросил Кеннет молодого адвоката. — Дон всерьез волновалась.
— Понадобилось некоторое время, чтобы найти того парня из магазина, который подбирал и смешивал Джейку краски. Но мы его отыскали.
— Джейку повезло, что ему помогали вы, — сказал Кеннет. — Кстати, я — Кеннет Фален. Я жил здесь когда-то. Давным-давно.
— Бен Рэмси.
Мужчины пожали друг другу руки.
Джейк заключил мать в объятия. А потом обернулся к Бену.
— Я ваш должник, — сказал он.
— Да ладно, — ответил тот. — Надо сказать Тесс, что вас отпустили.
— Тесс здесь нет, — сказала Джулия.
Было видно, как расстроился Бен.
— Ее нет? А есть какие-нибудь новости про Эрни?
— Нет, и я безумно волнуюсь, — добавила Дон. — Мы уже час не можем дозвониться до Тесс, телефон не отвечает.
— Как-то это странно, — нахмурился Бен. — Она же не должна выпускать телефон из рук — вдруг ей что-то сообщат про Эрни.
— Я все это понимаю, — вздохнула Дон.
— А вы случайно не знаете, куда она могла поехать? — спросил Бен.
— Меня не было, когда она уезжала, — ответила Дон.
— Я была здесь, — сказала Джулия.
— Она не сообщила, куда едет? — спросил Бен.
— Тесс сказала, что ей срочно надо уехать и если придется принимать какие-то решения, пусть полицейские советуются со мной. Сказала, что доверяет мне… — Голос у Джулии сорвался. — Что доверяет мне жизнь Эрни.
— Что же она задумала? — покачал головой Джейк.
— Не знаю, — ответила Джулия. — Мне показалось, она не хотела, чтобы полиция знала, куда она направляется.
— Я поеду на поиски, — объявил Джейк. — Где искать — понятия не имею. Но я знаю машину Келли. Буду искать ее.
— Не уезжай! — взмолилась Джулия. — Это опасно!
— Не беспокойся, — неожиданно ласково сказал Джейк. — Со мной ничего не случится. А вы, мистер Рэмси? Бен…
— Попробую побеседовать с Эдит Эббот. Может, она вспомнит что-нибудь нужное. Попытаться стоит.
Дон с Джулией посмотрели на него с тревогой. Они обе сомневались, что он узнает от Эдит что-нибудь полезное.