Для него , Романа, поиски новых улик, на которых так настаивала Римма, утратили всяческий смысл еще в тот момент, когда он бросил на коттедж первый оценивающий, взгляд, архитектора –любителя. Он увидел все…, и даже гораздо больше того, что ему хотелось бы увидеть . Но все же скзать об этом Римме не решался. Он мог ошибаться в своей догадке. Более того, его разум отказывался верить, что он прав.
В общем, Лагутинскому проще было сначала ласточкой нырнуть в дурацкое окно, а теперь откинуть крышку люка в полу и начать спуск в неизвестность вниз по деревянным ступеням, чем просто согласиться с доводами собственного здравого смысла! Поэтому и молчал, в спасительной надежде на ошибку.
Освещая факелом себе путь, они с Риммой вошли из узкого коридора в просторную комнату, где еще недавно пленные кришнаиты корячились за швейными машинками.
- Не дергайся и не теряй хладнокровие, - предупредил жену Роман , когда ему, уже внутри каменного мешка, пришлось поменять на факеле сгоревшие тряпки, - И держи фонарик ровнее! Не дай бог, уронишь его!
- Не каркай, -сквозь зубы огрызеулась Римма, подсвечивая мужу фонариком, пока тот чиркал спичкой. От страха ее начала бить нервная дрожь.
Наконец, Роман повыше поднял факел, расцветший воранжевым цветком в его руке. Пламя, потрескивая, наполнило светом помещение, оттесняя роившиеся в нем маслянисто-черные тени к стенам, заставляя их скукоживаться
Внезапно пламя факела дрогнуло, отклонившись в сторону. Из «комнаты» швейников, пронизанной земляным холодом, слабо повеяло наружными запахами леса, как если бы где-то рядом находился какой-то еще дополнительный путь сообщения с внешним миром, помимо люка. Едва ощутимые дуновения ветерка исходили от крошечного вентиляционного окошка под потолком , забранного металлический рещеткой. Снаружи дома это окошко располагалось на уровне земли. Оно было оснащено заслонкой, которая сейчас была открыта, но ее всегда можно было задвинуть снаружи, дабы не позволить крикам и мольбам о помощи вырваться из подвала. Однако, заслонку вряд ли надолго закрывали, иначе узники подземелья (читай, работники «фирмы») несомненно бы задохнулись. А так им было милостиво разрешено дышать и работать, глядя на проникавший сквозь окошко чахлый лучик света ,который служил несчастным чем-то вроде маячка надежды…
Факел у Романа в руке снова начал осыпаться искрами и гаснуть прямо на глазах. И тут же аспидная тьма возобновило свое наступление на Римму и Романа, сгущаясь вокруг них густым сиропом. Эта подвальная темнота даже обладала специфическим запахом, включавший в себя от смрада от нечистот, пыли, и скопления немытых тел. Сейчас это жуткое амбре впридачу приправлял запах , исходившего от Лагутинских.
Роману кое-как удалось восстановив факел. Тогда они с Риммой и смогли рассмотреть подпольный«цех» во всех подробностях.
Несмотря на то, что все швейное оборудование отсюда вывезли, кое-где на грязном полу остались очертания от него. Никто не удосужился убрать производственный мусор, в огромном изобилии усеивавший почти все пространство. Тут были и спутанные комочки разноцветных ниток, шпульки, упакловки из-под игл, обрезки и обрывки тканей. Римма нагнулась и загребла в горсть несколько из них.
- - Что ты нашла? – живо заинтересовался Роман, -Небось,какую-то улику?
- Пока не знаю…, - Римма протянула мужу раскрытую ладонь, - Вот…. Сам посмотри.
- Что же это? – нетерпеливо переспросил Роман, чуть приблизив к находке свеженький факел.
Римма подняла руку повыше, так, чтобы он смог рассмотреть. Глазам Романа предстал скомканный пучок из ни чем не примечательных обрезков ткани, из разряда тех, которая обычно идет на изготовление дешевой домашней женской одежды. Например, ночнушек и халатов.
- Ну, и что тут особенного?! – разочарованно протянул Роман - Наверняка такие же клочки ты смогла бы отыскать и в своей корзинке для рукоделия!
- Нет, Рома…, - проговорила Римма слегка осевшим голосом,- Таких ты у меня не найдешь…Но разве они не кажутся тебе знакомыми?!
-Нет!
Однако, в следующий момент Лагутинский вдруг засомневался, - Вот этот, в красненький горошек… вроде бы я видел у тебя похожий халат?!… А этот обрезок очень напоминает пижамку Максима, ну, знаешь, ту. с собачками! Не хочешь ли ты сказать, что именно здесь сшиты наши вещи?!
- Я не знаю, - прерывистый вздох вырвался у Риммы вместе со словами. Она подняла на мужа растеряннуый взгляд
.-Я не знаю, что и думать!
Между тем, третий факел догорал с поистине пугающей быстротой. И вот, он уже едва тлел, а темнота снова изготовивилась к броску на них, словно хищный зверь.