К счастью, «сироки» все-таки достигла шоссе прежде, чем с Риммой произошло непоправимое. За миг до того, как ее выпустили из машины, она разглядела в боковое окно крестообразную дорожную развилку, о которой говорила Ольга. Асфальтированная полоса шоссе пересекалась с деревенской грунтовкой, по которой они только что ехали. Римма лихорадочно нащупала ручку и вместе с Максом вывалилась наружу.
Несмотря на возвращение в ночь, кишевшую полчищами комаров, первые мгновения «свободы» принесли ей истинное наслаждение. Водитель вытащил их рюкзаки из багажника, поставил на обочину и тут же ударил по газам. Торопился сбежать ?!
Прижав к себе Максима, Римма стояла на обочине шоссе рядом с рюкзаками и наблюдала, как «сироки» выруливает на асфальт в направлении Минска и наращивает такую скорость, словно за ней наладили погоню.
На мгновение в заднем стекле салона промелькнуло оплывшее лицо мамаши-паучихи, и
Римма бормотнула ей напутствие:
- Скатертью дорога!!
И сама поразилась тому, как зловеще, прозвучал ее голос. Только сейчас к ней пришло осознание, что вокруг очень-очень тихо, и, вопреки уверениям Ольги, ночное Кургановское шоссе отнюдь не оживляло автомобильное движениее. На протяжении многих сотен метров асфальта и слева, и справа от них с Максом царило пустынное безмолвие, облитое светом урезанной луны. Слабый ветерок гонял волны по полю ржи на противоположной стороне от дороги, Там же смутно виднелись и очертания автобусной остановки.
-Мам, я очень хочу спать, - сонно произнес Максим. Превозмогая смутную тревогу, Римма ласково погладила сына по голове.
- Потерпи,сынок. Сейчас нас догонит тетя Оля , и мы вместе будем ловить другую машину!
- Ага-а-а–х!…, - Макс зевал уже без перерыва, - А где же тут машины? И эти комары…Они высосут всю мою кровь…
Еще никогда в жизни Римму Лагутинскую не посещало настолько острое ощущение собственного одиночества. Не морального, когда тебе кажется, будто ты один среди толпы людей, а настоящего , первобытного, физического. Это – когда ты практически бессилен перед бесконечным пространством и враждебными силами природы, а рядом нет никого, кто заслонил бы тебя от липкого страха, неконтролируемо выползающего из темноты. Темнота, она такая - склонна вызывать к жизни армии призраков, и теперь молодой женщине уже мерещилось, будто Ольга непростительно задерживается. И все по ее, Римминой, вине. От одной этой мысли тугие и ледяные щупальца ужаса опоясывали ее тело, сдавливали грудь….
Кто бы мог подумать, что их вечерняя прогулка выльется во что-то подобное?!
В душе у Римме невольно промелькнула тень сожаления о теплом салоне «сироки», умчавшегося без них с Максом в Минск . Увы, та попутка тоже оказалась фантомом из темноты… Здесь, на шоссе вообще не было ничего реального, кроме инстинктивного страха и комаров! От мелких кровопийц, истосковавшиеся по «вкусняшкам» в этом пустынном месте, Максу даже не помогала защита толстой материнской кофты. Что же касается самой Риммы...
Она обняла Максима и прижала его к себе, стараясь как-то отвлечься от непрерывного жалящего присутствия.
Ни к селу, ни к городу вспомнила о своем недавнем дне рождения. Тридцатник ей исполнился в марте, за пару недель до того, как ее мужа Ромку выгнали с работы. Семья отпраздновала круглую дату в узком кругу: кроме Ольги с Вадимом, присутствовали только родители сестер. Та неделя вообще выдалась очень насыщенной: еще раньше Римме довелось побывать и на встрече бывших однокурсников. «Ты все такая же куколка!» - с восхищением выдал ей комплимент прежний университетский ухажер. Хотя…, пожалуй, ухажер – это слишком сильно сказано. Большинство знакомых парней относилось к Римме с некоторой опаской, ибо знали ее как любительницу адреналиновых гонок, которую еще с юных лет тянет со всему, связанному с риском. Благодаря занятиям легкой атлетикой, прыжкам с парашютом, многодневным походам в дикие, труднодоступные уголки природы (такие, как Карелия или Черногория) Римма в юности стремилась восполнить жажду новых, свежих впечатлений. Действительно, ее тяга к адреналину была колоссальной, и преодолеть ее Римме помогло только замужество. Она изменилась после того как получила статус семейной, респектабельной дамы.
Ее парашютный спорт Ромку не смутил. Он и сам был заядлым спортсменом, обладателем мощной квадратной челюсти и накачанных бицепсов фаната бодибилдинга , что не мешало ему оставаться человеком добродушного характера. Добиваясь расположения Риммы, он напролом шел к поставленной цели и был простодушно счастлив, когда на предложения стать его женой любимая ответила «да». Вместе с Романом они успешно закончили учебу в институтах каждый в своем, а потом Римма забеременела. Ей пришлось остепениться из-за ответственности, которую накладывают на тебя роли жены и матери.