Пламя, с яростью голодного зверя пожиравшее сорняки на соседнем участке, действительно, пробрадось и на платоновскую территорию. Кусты крыжовника, смородины, поречки в саду, расположенные ближе других к забору, задымились. Ветви прекрасного вишневого дерева жутко корчились в огне. Роковое мгновение, когда пламя должно было перекинуться и на дом , было не за горами!
Как назло, распространению пожара способствовал ветер, часто менявший направление. Он дул попеременно то в одну, то в другую сторону, вздымая при этом в воздух смертельно опасные вихри огненных искр.
Но вот, наконец, и улица, а вместе с ней – и относительная безопасность…
Уже у самой калитки Ольга снова огласила пространство громким криком, что у нее отказывают ноги.
Римма, передав Макса мужу, повернулась к сестре:
- Боже мой, боже мой, Вадик, я надеюсь,…у нее не выкидыш?!...
- Я уверен,что нет! - отрезал свояк и склонился над женой, которая свернулась на голой земле в позе эмбриона.
Неожиданно Вадим выпрямился и метнулся назад .в сторону дома с криком:
- Риммочка, Роман, позаботьтесь об Оле, мне нужно вернуться!
- Куда же ты, Вадик?! – просипела Римма вслед силуэту, изчезавшему в дыму, как за полупрозрачной занавеской, -Постой!...
- Он, хочет попытаться спасти дом! – прошептала Ольга с земли, - Мы вложили в него слишком много!
С помощью сестры она все-таки кое –как поднялась на ноги.
Зажимая себе ноздри и рот прихваченной из дома салфеткой, Римма тщетно старалась разглядеть хоть что-то в наползавшем на платоновский двор дыму. Вадима нигде не было видно: казалось, его полностью поглотила удушающая дымная завеса.
Глава 10
Обе женщины, кашляя в смрадных клубах и пошатываясь, отступали от дома. Роман вместе с детьми исчез из вида в охваченном ужасом людском водовороте. Было похоже, что в эту ночь ни один житель Кургановки не остался в собственном жилище, все высыпали на улицу. Не только ближайших Степкиных соседей , но и тех , кто жил далеко от его халупы , выгнал на улицу устрах что их надежные убежища в любую минуту могут превратиться в смертельную западню. Напротив пылавшего Степконого дома группа добровольцев разворачивала приготовление подручных средств для тушению огня. От ближайшей колонки до степкиного участка протянулась длинная цепочка из мужиков с ведрами, наполненными водой. которые передавались друг другу так же, как и, топоры, и ножи-секачи, чтобы срубать горящие ветки. Кто-то даже вытащил на улицу садовый шланг .
Добровольные спасатели трудились, словно одержимые, чтобы не дать огню перекинуться со Степкиного дома, уже безнадежно потерянного, на соседствовавшие с ним частные строения .
- Роман! Рома, где ты? Максим! Сережа...Вадик!- время от времени принималась звать Римма, но гудение огня глушило любые звуки.
Ольга судорожно вцепилась в сестру, чтобы не потеряться в ошалевшей толпе «зрителей» основной костяк которой составляли женщины и дети. Римма знала, где-то среди них находится Роман с обоими малышами, но разглядеть что-либо в дыму было проблематично.
Все люди перед лицом, опасности, вели себя по-разному. Одни, подобно парализованной страхом Ольге, вообще не соображали, что им делать. Другие, обмотав, лица тряпками, тащили на улицу из своих, домов наиболее ценные вещи . Третьи выпускали насмерть перепуганный скот из сараев и хлевов. Четвертые, просто, пустились, в, бегство, куда-то в поля. Маленькие дети плакали, на лицах взрослых застыло выражение древнего ужаса перед вышедшей из повиновения стихией….
И было еще кое-что похуже огня: удушливый запах дыма, клубы, которого, расползались по округе, захватывая все большую территорию . Ядовитые струйки дыма вползали в легкие Риммы и Ольги ,у обеих кружилась голова, подкашивались ноги. Женщины были вынуждены отсупать по Главной улице вниз к Площади, чтобы не потерять сознание.
В какой-то момент мимо них пробежала группа добровольных пожарные с одеялами. Неподалеку какой-то парень истово орудовал топором, срубая огненные «цветки», то тут, то там расцветавшие на ветвях его садовой яблони. Воздух вибрировал от жара и рева огня, с жадностью дожиравшего малаховскую развалюху. Продолжая с криками пятиться от дыма , Римма и Ольга совершенно утратили способность ориентироваться. Дорога под ними вдруг сделалась кочковатой и мягкой и неожиданно резко пошла под уклон. В тот же миг крыша Степкиной хаты с дявольским треском провалилась внутрь ее стен, развалившись на части в вихре огненных искр.
А потом ветер опять резко сменил направление. Он понес дымное облако в сторону кукурузных полей, благодаря чему дышать стало чуть полегче, И тут что-то с размаха уткнулось Римме в спину. Она вскрикнула от радости, потому, что это оказался Максим. Его друг тоже был здесь. Пока Римма осыпала сына поцелуями, Сережа с хныканьем вцепился в ее ночную сорочку. Оба испуганных мальчика льнули к Римме, как к единственному источнику спасения. Максим , размазывая слезы пополам с пеплом по лицу, прошептал , что папа, который был с ними, куда-то вдруг исчез.
- Он искал чистое от дыма место…Только что стоял около нас с Серым, смотрим, а его уже и нет…,-с плачем поведал он матери.