Все это время их компания продолжала уходить, не разбирая дороги, какими-то огородами, лишь бы подальше от пожара. И в какой-то момент их слепого продвижения Ольга с коротким вскриком тоже изчезла. Это было жутко! Вот только что она брела вместе со всеми по чьим-то грядкам, а в следующую секунду словно ушла под землю! Римма открыла было рот, но фигура, внезапно выросшая прямо перед ней из дымного тумана, не дала ей времени на крик. Она схватила молодую женщину за локоть и оттащила ее от края обрыва. Затем подхватила на руки детей и велела осторожно спускаться куда-то под горку вниз, вниз…
Ей тогда показалось, что спуск был бесконечно долгим и трудным. Склон холма оказался очень крутым, и уже недалеко от его основания Римма не удержала равновесия. … Падение на ряхлую, обработанную плугом землю положило конец ее пути.
Ни Макс, ни Сережа, слава богу, не пострадали. Цепляясь за редкие пучки травы и вырывая их с корнем, Римма кое-как поднялась на четвереньки.и убедилась в том, что дети целы. Ее собственные обожженные дымом легкие просигнализировал о том, что всем им удалось выбраться на относительно чистый воздух, Собственно, дым, как таковой, никуда не делся , но теперь медленно дрейфовал в воздухе, отрываясь от вершины холма в нескольких метрах над головами Риммы и детей. Сама же Римма , так же , как и Макс с Сережей , удачно угодили в импровизированную нишу у подножия холма, свободную от уплывавших в небо ядовитых серых клубов.
Только здесь мир , утопленный в саже, отчасти вновь обрел свои детали: уже можно было разглядеть, что то место, где они находились, это –чей-то огород, разбитый прямо на крутом склоне холма, а пучки травы, все еще остававшиеся у Риммы в руках,-это вырванные с корнем листья капусты. Едва она это поняла, как наступила реакция. Голова Риммы закружилась, словно она неслась на карусели, а все окружающее затянуло куда-то в одну бесконечную, черную воронку…
Должно быть, обморок продлился порядочное время потому, когда к молодой женщине вернулось сознание, солнце в небе уже светило ярко и жарко. День был в самом разгаре. Римма открыла глаза и сразу же зажмурилась, спасаясь от прямой атаки солнечных лучей. Страшная ночь ушла, но увы, не унесла с собой стойкий запах гари ,пропитавший воздух…
Вместе с сознанием к Римме возвратились и ощущения собственного тела. Она пошевелилась, и кто-то совсем близко взволнованно произнес:
- Она очнулась!
Римма усилием воли прорвалась сквозь остатки плотного, ватного облака, сгустившегося в ее голове. Она увидела, что по-прежнему находится на чьем-то чужом огороде, изрядно попорченном и вытоптанном. Повсюду вокруг нее расположились на грядках и другие люди , Среди них оказались Ольга и Максим с Сережей. А еще…. Роман.
Он первым и спросил Римму:
- С тобой все в порядке?
Римма попыталась ответить и тут же закашлялась. Минувшей ночью она,как и остальные, вдоволь наглоталась копоти и пепла. Не хотелось и думать о том, сколько же дряни осело в ее гортании, на поверхности легких,.
-Все нормально,- откашлявшись, прохрипела она,-А с вами что?! Раненых нет?
- С нами все хорошо, мамочка! – заверил ее Максим, придвигаясь поближе,-Только немножко больно дышать..
Римма кое-как выдавила из себя еще несколько булькающих звуков:
- Оля, а где Вадик?
Ольгу, судя по ее виду, не обошла стороной участь всех остальных чумвзых, закопченных гарью беглецов от пожара.
. После затяжного откашливания, ей удалось ответить сестре
- Не беспокойся…. Он на улице, с мужиками, которые тушили огонь.. Слава богу, с пожаром уже справились, а сейчас они разгребают завалы ,ищут…пострадавших..
- И большой ущерб нанес пожар? – прошелестела Римма.
- Да . Малаховской хате пришел каюк…Ее больше нет.. У одной нашей соседки , тетки Ванды, выгорел сарай, где она держала уток. Птиц, к счастью, она успела выпустить, однако, бассейн для них во дворе безнадежно изгажен. Мишка- Белобрысый, троюродный брат Вадима, лишился мотоцикла..У многих людей полностью выгорели сады. Наш тоже. Хорошо, хоть дом уцелел… Хоть выглядит сейчас страшно. Весь ремонт насмарку: краска облупилась, окна на первом этаже полопались. Вместе с деревьями в саду сгорели качели и беседка…В погреб невозможно зайти: дверь завалило упавшей вишней.… Вадим очень сильно переживает по поводу всего этого.