Он жил на Главной улице с самого рождения, здесь ему была знакома каждая шелудивая собака. Соответственно и его тоже знали все, он был привычным «элементом пейзажа». Но сегодня… от Насоса шарахались, как от привидения!. Несколько человек подряд, с которыми он разминулся, таращились на него , словно увидели впервые! Сынишка ветеринара так тот даже с перепугу с велика свалился! …
При этом у всех прохожих был такой вид, будто они очень хотят ,но не решаются что-то ему сообщить. Даже невзирая на скверное самочувствие, Насос ощутил странное предчуствоие. Чтобы побороть его, он всласть выматерился вслух.
- Мать вашу раз так! – хрипло прокаркал он на всю улицу, , - Эй! Да вы чего?!.. Рога с копытами у меня, что ли, вымахали или горб на спине ?!...На хрен!... Я же просто иду к себе домой !...
Вопреки ожиданиям, ему ничуть не полегчало.
Только воспоминание о припрятанной дома заначке заставляло его все же продолжать двигаться вперед. И он шел, ориентируясь на мысленный образ банки пива , словно на свет маяка.
Когда до дома оставалось всего нечего, Насоса накрыла волна безотчетного страха. В воздухе носился запах
гари. И, с каждым шагом Насоса в направлении его хаты, тот усиливался. Вонь паленого постепенно сгущалась, становясь нестерпимой. Насос проплелся мимо почерневшего, закопченного дома Мишки Белобрысого, миновал участок вдовы Ванды, который выглядел так, словно на него с воздуха сбросили бомбу, а следующей уже должна была стать его собственная развалюха.
Однако, ее на нужном месте не оказалось. Степан все вертел и вертел головой в поисках дома, но … тот исчез! Обзор перед Насосом был удручающе пуст, не считая рассыпанных по земле обугленных обломков
Истошный, нечеловеческий вопль потряс присыпанную пеплом улицу.
Он рвался из глотки Степана, когда тот приближался к останкам своей хаты
Не дойдя шагов десяти до остолбенело застывших «зрителей»-соседей , Малахов рухнул на колени, как подкошенный, прямо в вонючую грязь , перемешанную с золой. Размазывая слезы по одутловатым щекам, несчастный ударился в горестный плач.
-Ох, хаточка моя! Крыша над головой, единственная… - , -Как же я теперь?!... Ну как же?! ..Как же так-то?!...
Его разум отказывался верить в произошедшее…. Мутным от слез взглядом погорелец обводил лица людей в окружившей его толпе. А те, на которых смотрели эти полные животного ужаса глаза, в растерянности не знали, что ответить...Сам факт возвращения Степана Малахова из «мира теней», подействовал на всех , словно мощная порция шока…
А последовавший за этим поступок Риммы Лагутинской и вовсе вверг окружающих в состояние коллективного кошмара. Она выступила вперед и внушительно, насколько позволяло ей охрипшее горло, отчеканила:
-Подскажите, кто здесь у вас представляет милицию? Я ХОЧУ НАПИСАТЬ ОФИЦИАЛЬНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ ПО ФАКТУ УМЫШЛЕННОГО ПОДЖОГА!
Глава 12
Немного погодя Римма пояснила своему супругу Роману.
-Мы-то все думали что Малахов сам поджег свою развалюху по неосторожности и погиб в огне, верно?! Но мы ошибались! Его не было дома в момент начала пожара. А раз так, то он не имеет к красному петуху» ровно никакого отношения! Его хату поджег кто-то другой. Это простой логический вывод! Надеюсь, что в милиции разверутся, что к чему.
Старик Яковлевич участливо сообщил ей, что функции представителя власти в деревне Кургановка выполняет Илья Адамович, местный участковый.
Между тем, несчастного погорельца невозможно было оторвать от руин родного дома. Он , казалось, намертво прилип к земле, усеянной обгоревшими и рассыпавшимися в прах обломками.
- Пошли, Степочка…, - увещевали соседи впавшего в полупрострацию Насоса, - Пошли к нашему председателю колхоза, он решит, куда тебя определить Того, что было, все равно уже не возвратить…
В ответ на эти ласковые уговоры Насос лишь сильнее продолжал всхлипывать и мычать. Каким бы пропашим пьяницей он ни был но становиться настоящим бездомным бомжом, - к такому он не подготовился!…
Однако, в итоге он покорился уговорам. И всю дорогу до особняка колхозного председателя, куда его отвели соседи, продолжал надрывать своим плачем даже самые черствые сердца в деревне.
Роман и Римма Лагутинские этого уже не видели. К этому времени они оба уже покинули пепелище и вскоре уже сидели на казенных стульях в грязноватом помещении местного учатка, располагавшегося в здании колхозного правления на Главной Площади.
. Учстковый Илья Адамович, с первого же взгляда показался им твердым орешком. Он возвышался над письменным столом своим широкоплечим торсом и со своей квадратной физиономией, снабженной усами и неподвижным, как у совы, взглядом, выглядел, c точки зрения супругов Лагутинских, классическим ментом. А то, что одет он был в форменную рубашку с оторванной верхней пуговицей, лишь дополняло его облик ореалом мужественности. Ведь ночью участковый вместе с другими односельчанами тушил пожар и еще не успел переодеться.