Да, дело представлялось скверным…. Вывалив на председателя все кошмарные подробности собственной беды, Степка уже не мог больше плакать, только продолжал поскуливать, словно изгнанный на помойку блохастый пес , .
Положа руку на сердце, Антон Сергеевич был бы несказанно счастлив изобрести какую-нибудь уловку, дабы не выплачивать деньги, которые, - тут он ни на йоту не сомневался-, все равно уйдут на водку. Однако, смущало то,что у Степки Малахова,как ни странно, набралось в деревне немалое количество сторонников, Никифоров понял, что , выставив погорельца за дверь , он рискует навлечь на себя коллективную мстительную злобу . Деревенская ненависть тем и страшна тем, что не проявляться в виде открытого неповиновения. Она уходит в «подполье» и действует исподтишка. Что еще может вспыхнуть в следующий раз, спустя некоторое время? Еще чья-то хата?!... Антон Сергеевич даже не исключал возможности и самому однажды проснуться в горящем доме. Обведя взглядом окружавшее его скопище знакомых ему с юности физиономий , Никифоров искренне поверил своему мрачному прогнозу. И решил, что Степке все-таки нужно помочь. Деваться-то некуда.
ххххххххххххххх
* *
- Я не понимаю, почему ты так настаиваешь, что это -поджог?- в который раз устало осведомился Роман Лагутинский у своей супруги.
Римма отмалчивалсь. Обида ее все еще не отпустила.
. За то время, которое они вместе провели в кабинете кургановского «пинкертона», на улице заметно посвежело. Изменчивое солнышко , укрылось за плеядой рваных, белых облаков.
Роман моргнул и, сняв очки, принялся протирать их наползавшим на его живот нижнем краем майки.
- Ладно оставим пожар…, - проворчал он, - Был поджог, не был, но…. Илья Адамович прав::трупа-то нет. Вообще, никаких трупов в этой истории. Как я понимаю, все живы-здоровы. Все хорошо.
Римма смотрела в окно. Улица оставалась пустынной, если не считать двоих малышей на велосипедах..
- Лично я ничуть не удивлен тому, что мерзкая Степкина халупа вспыхнула в отсуствие хозяина! Ты же сама ее видела! Уже месяц держится супержаркая погода, а Степкина хата была все равно, что вязанка сухой соломы. Она вполне могла загореться самопроизвольно.
- А интуиция подсказывает мне,что это не так!. Причина пожара куда больше смахивает на чье-то постороннее вмешательство.
Лагутинский,хоть и обрадованный тем,что жена прекратила наказывать его молчанокой, все же возразил:.
- Чушь ! Я готов спорить на что угодно, что у этого алкаша Насоса в целом мире не найдется ни единого врага! Единственный и самый злостный его недруг – он сам .А вот окружающие его жалеют.На собственную сестру посмотри! Вон,и часа не прошло, как она понесла бедному Насосу горячий обед!
- Все равно, эта история дурно пахнет, - Римма твердо стояла на своем, - Ты меня не переубедишь.Она не просто плохо пахнет, а здорово даже воняет канистрой бензина, разлитой по комнатам. Сам посуди, с какой чудовищной скоростью разгорелся огонь!
- Степкин дом быстро сгорел бы и без бензина, - упорствовал Роман. Однако, уверенность его поколебалась.
-
ххххххххххххххххххххх
- Как бы там ни обернулось, наш дом все еще при нас…
Вадим Платонов произнес эту фразу , глядя Римме прямо в глаза, - возможно, для того,чтобы не смотреть на картину постапокалиптического кошмара, которую теперь являл собой огромный фрагмент Главной улицы… Жилища, непосредственно соседствовавшие с участком бедолаги Малахова , выглядели, как после бомбежки: до черноты закопченные, лишившиеся садов и огородов, Зато теперь внутри и снаружи их прочно поселился неистребимый запах горелого,
Вадим Платонов, все еще перепачканный гарью с ног до головы, смахивал на постояльца ада. Позабыв помыться, переодеться и поесть, он еще долго бродил вокруг своего особняка пытась, - вопреки собственному же оптимизму-, оценить размер постигших его убытков.
А потери были немаленькими. Кроме дома, незначительно пострадавшего с фасада, на самом участке не осталось практически ничего,кроме металлического забора,который теперь огораживал от улицы кусок дочерна выжженнойземли с завалившимся на бок скелетом качелей. Ни садовых деревьев, ни погреба, ни даже туалета больше не осталось. Опосаясывавшая дом галерея была засыпана пеплом,убирать который предстояло еще не один день.
Римма от души сочувствовала зятю.До того момента, как Вадим с руками, покрытыми ожогами, со сгоревшими бровями, вошел в кухню, где сидели они с Романом, она даже и не подозревала, что он ей, оказывается, очень дорог…