Приветливая улыбка, расплывшаяся по круглому лицу Веры Ильиничны, источала мед. Ее руки были перепачканы землей, что указывало на то,что соседка с утра пораньше занималась прополкой огорода.
- И вам утро доброе! –отразила Римма любезный выпад. До назначенного свидания с Лешкой оставалось совсем мало времени, а опаздывать она не любила…
Нельзя было давать Вере Ильиничне возможность затеять долгий разговор, и Римма не найдя для решения проблемы ничего лучшего, просто ускоренным шагом проскочила дальше по улице,мимо ее дома.
- Я уж решил, что ты передумала, – сказал ей вместо приветствия Синицын.
- Я даже не задержалась! – огрызнулась Римма.
- Ты пришла впритык. А я вот, никогда в жизни не опаздывал и никуда не приходил минута в минуту. Всегда прибывал заранее, за полчаса, даже за час. На репетиции, бывало, в самом непотребном состоянии приволакивался…, зато пунктуально!
-Не будь занудой!- усмехнулась Римма.
Она внимательно разглядывала своего будущего провожатого. Если сама она чувствовала, что ее нервы натянуты как струны, то Алексей , в противоположность, явно пребывал в собранном и спокойном состоянии. Он даже оделся так, словно они вдвоем собрались не на путешествие по глухому лесу, в «гости» к сомнительным незнакомцам, а на обычную прогулку.
- Соседка видела меня! –с досадой сообщила ему Римма, поправляя выбившуюся из-под кепки кудрявую прядь волос.
- Ну и что?
- Я к тому,что нам надо поторопиться, пока слухи не расползлись по всей деревне! Когда они дойдут до Вадима, боюсь, он пустится за нами вдогонку. Он на это способен.
- Плевать я на него хотел! – заверил ее Лешка, - Кстати, оцени, как тебе моя экипировочка?
Римма хмуро кивнула.
Тот и вправду потрудился над своим «имиджем».
Лешкин облик был выдержан им во всех деталях: старая спортивная куртка, поверх застегнутой на все пуговицы клетчатой рубашки плюс черные джинсы. Стянутый резинкой «хвост» волос Риммин новый друг тщательно упрятал под ковбойскую шляпу. Единственным, с чем Синицын не смог ничего поделать, это со своим фирменным «задиристым» выражением физиономии, будто намертво приклеившимся к его чертам с острыми, скульптурно вылепленными скулами. Скучная одежда не только не невелировала его, но, наоборот, подчеркивала. Тем не менее, в Синицыне теперь мало, что напоминало экстравагантное «Чудо-Юдо» с минского автовокзала.
- Замечательно, - одобрила Римма Лешкины старания, - Думаю, это -максимум того, чего ты в принципе , мог бы добиться.
Лешка покрутился перед ней ,шутливо гримасничая.
- Посмотри! –одернула его Римма, ткнув пальцем в розовую полосу рассвета, умиравшего на горизонте, -Скоро станет совсем светло, и если мы не уйдем прямо сейчас, то не сумеем улизнуть незамеченными!
- Ладно, ладно! Я захватил в термосе кофе, хотел тебя им угостить , но, пожалуй, мне лучше сделать это где-нибудь на лесной опушке.
- Да, Леша! Пошли же!
Когда, наконец, они выскольнули из пропахшего пылью дома Лешкиной тетки,, Главная улица, как и дорога, огибавшая кукурузное поле, все еще выглядели совершенно пустынными.
Шагая вслед за Алексеем через поле молодой кукурузы, Римма буквально пьянела от избытка кислорода. Она впервые очутилась в Кургановском лесу, и он сразу поразил ее своей«нехоженностью». Казалось, что даже местные жители его не застно посещали. И чем дальше Лешка и Римма углублялись в чащу, тем тверже последняя убеждалась в том, что без провожатого ей здесь нечего было бы делать..
Узкие лесные тропинки настолько густо заросли травой, что сделались едва различимы. Похоже,маршрут, которым вел ее Синицын, не пользовался у деревенских особой популярностью. .«Дикостью» веяло и от глубоких оврагов с крутыми склонами, разбросанных между исполинских, вековых елей: Они напоминали следы некоего сказочного великана, который оставил их своими огромными, могучими ногами… Римма испытала шок, когда в какой-то момент лес перед ней и ее провожатым неожиданно расступился, уступив место картине совсем иного рода.
Кришнатский особняк буквально «выпрыгнул» на них из глухой чащи после часа хотьбы, словно хищник из засады. Он располагался на обширном, залитом солнечным светом участке земли, с одной стороны огороженным лесом, а с другой– очень красиво цветущим клеверным лугом.
Застигнутая врасплох, Римма остановилась.
-Ничего себе! Я такого не ожидала!
И действительно, среди столь заброшенных человеком мест двухэтажный деревянный дом смотрелся как-то чуеродно. Оне был огорожен забором. Роль последнего частично выполняла «ограда» из берез и осин, росших по самому краю леса. Фасад же дома с окнами и высоким сводом дверей смотрел на полностью свободную от леса и покрытую розовато-сиреневым клевером низину, издали походившую на гигантскй ковер. Двор и грядки с овощами, разбитые прямо перед домом, были довольно ухоженными, прополотыми и политыми водой.