— Да, ты писал, что «планируешь бэккантри на воскресенье», — они вместе направились к дому вслед за Эрин, Дениз и Джоди.
— И ещё спрашивал: «Не могла бы ты уточнить маршрут у Генри?» — я знаю, что он со своими ребятами пару раз в этом году был на южном склоне.
— Почему ты не спросишь у него сам? — она остановилась, поставив сумку на лестницу и поворачиваясь к нему. — Всё ещё не можете определиться, кто из вас круче? Прямо как дети, — Тайлер усмехнулась, глядя на друга.
— То, что он прорайдер, не делает его лучшим, — Дейвин упрямо поджал губы. — Для него все, кто не из его песочницы — дилетанты.
— Это не так, — возразила Тайлер.
— Если не хочешь, не спрашивай. Мы и сами доберёмся. Пара знакомых ребят специально прилетели из Нью-Йорка, чтобы попасть туда. Просто я думал, что ты тоже захочешь присоединиться.
— Южный склон хорош в середине сезона. Сейчас уже слишком тепло, — заметила Тайлер, задумавшись. — Туда будет сложно добраться. На это уйдёт не меньше четырёх, а то и шесть часов.
— Зато там шикарный рельеф на спуске. И если не сейчас, то в этом году мы вообще туда не попадём.
Размышляя над его словами, Тайлер с лёгкостью представила себе спуск по нетронутому ретраками склону, и немного подзабытый за последнее время азарт всколыхнул её воображение.
— Я поговорю сегодня с Генри. Если он ходил туда, то думаю, лучше взять его с нами. Не хотелось бы потратить весь день впустую.
Дейвину эта идея явно пришлась не по душе, но сдержавшись, он едва заметно кивнул, соглашаясь.
Быстро разложив вещи, Тайлер переоделась и отправилась к подъёмникам. Она успела провести всего около трёх часов, наслаждаясь катанием по мягкому, немного подтаявшему на солнце снегу, и с лёгким сожалением вернулась обратно. Эрин и Дениз уже дожидались её в холле снятого ими домика. Пообещав Джоди небольшую прогулку, Тайлер проводила девушек и, подхватив племянницу на руки, поднялась в свою комнату, чтобы переодеться.
Пока они неторопливо шли по освещённому вечерними огнями городку, Джоди делилась впечатлениями от прошедшего дня, при этом почти в каждом предложении упоминая Эрин. Кто бы мог подумать, что её подруга может стать настоящим кумиром для маленькой девочки. Интересно, хочет ли Диана детей? До рождения Джоди сама она — нечасто задумывалась по этому поводу, но когда Дениз первый раз вложила ей в руки небольшой, кряхтящий сверточек, Тайлер ощутила что-то совершенно необыкновенное. Есть ли у неё шанс на что-то подобное, если она будет с Дианой? Сжимая в руке маленькую ладошку, Тайлер очень надеялась, что он есть.
Генри, как всегда, встретил её широкой искренней улыбкой и крепкими объятьями.
— Кого ты на этот раз привела ко мне в гости? — присев перед девочкой, поинтересовался он.
— Меня зовут Джоди, — малышка с интересом разглядывала огромного взрослого мужчину.
— Какое красивое имя для леди, — улыбнулся он. — Ты тоже приехала кататься на лыжах?
— Я ещё плохо умею, — призналась она. — Меня учит Эрин.
— Ну, тогда у тебя всё впереди, — поднявшись, он жестом пригласил Тайлер в дом. — Мы только что вернулись, так что ужин ещё не готов, но могу предложить вам чай.
— Отлично, спасибо, — кивнула она. — Вообще-то, я по делу. Дейвин с ребятами планируют завтра отправиться на южный склон.
— Сейчас уже слишком тепло, — тут же возразил он, провожая их в сторону небольшой кухни.
— Он хотел, чтобы я уточнила у тебя маршрут. В прошлом году мы там были, но за это время что-то могло измениться.
— Так и есть. Горловину прохода, по которому мы добирались туда раньше, сейчас завалило и там не пройти, — поставив на плиту чайник, он повернулся к ней, сложив руки на груди. — Мы шли в обход по склону. Сейчас снег рыхлый, и это будет ещё сложнее. Я бы не советовал…
— Так ты с нами или нет? — нетерпеливо прервала его Тайлер.
Генри склонил голову, и на его губах появилась улыбка.
— Не откажусь прогуляться в твоей компании. Как в старые добрые времена.
*****
Солнце уже показалось над цепью горных вершин и, оглянувшись, Тайлер посмотрела на двигающуюся за ней группу. Они вышли в четыре утра и уже несколько часов пробирались к самой дальней части горного хребта. Туда, где не увидишь ограждений или предупреждений об опасности. Куда добирались только отчаянные фрирайдеры, чтобы прокатиться по дикому, неподготовленному спуску. За ночь снег подморозило, но сейчас он вновь становился тяжёлым и рыхлым и идти становилось всё труднее.
В наушниках, которые Тайлер прихватила с собой, звучала вчерашняя запись «Ночного эфира». Перед сном, зайдя на сайт филиала, она позаботилась о том, чтобы сохранить её себе на телефон и теперь улыбалась, прислушиваясь к волнующим интонациям голоса Дианы, пытаясь представить её лицо.
Генри шёл первым, время от времени останавливаясь и дожидаясь остальных. Что бы не говорил о нём Дейвин, он был самым подготовленным и физически выносливым из всех горнолыжников, которых знала Тайлер. Перед тем как выдвинуться, он раздал рации каждому участнику группы, а также лично проверил снаряжение, чем вызвал возмущённое бормотание Дейвина.
Около девяти утра они добрались до узкой горловины между склонами и начали подниматься выше, обходя заваленный валунами и поломанными деревьями участок. Растянувшись, их маленькая команда пробиралась по засыпанному камнями и заросшему деревьями откосу, и, разглядев впереди открытую и более ровную часть склона, Тайлер прибавила шагу, догоняя Генри.
Он остановился, дожидаясь её и щурясь от солнца, и вытер пот со лба тыльной стороной перчатки.
— Похоже, я уже староват для подобных вылазок.
— Напрашиваешься на комплименты? — поинтересовалась Тайлер, оглядываясь на прилично отставших от них товарищей.
— Когда они от тебя — это радует вдвойне, — ухмыльнулся он, зашагав дальше.
Посмотрев на занесённый снегом, с торчащими из него осколками скал откос под ними, Тайлер подняла взгляд к вершинам противоположного склона, над которым поднималось утреннее солнце.
Достав из внутреннего кармана телефон, она сделала снимок, отправила его Диане и обернулась на едва слышный, неясный звук сверху.
— Генри…
Уловив тревогу в её голосе, мужчина обернулся и проследил за её взглядом.
— Чёрт, нас накроет, — в его бесстрастном голосе не было паники или страха, а лишь констатация факта. — Лавина! — крикнул он громко, чтобы предупредить остальных.
Быстро нарастающий гул сверху заставил её посмотреть вниз, и в голове мелькнула шальная мысль, что она сможет спуститься.
— Нет! — резкий окрик Генри моментально привёл её в чувство. — Садись.
Отбросив палки и сбросив рюкзак, Тайлер присела, пытаясь сгруппироваться и закрыв голову руками. Тошнотворный, липкий, леденящий кровь ужас сдавил горло и буквально парализовал мысли. И только одна ярким пятном отпечаталась в сознании, перед тем как поток воздуха и снега обрушился на неё: «Только не теперь. Не сейчас. Не здесь».
Она почти сразу потеряла ориентацию, но уже через несколько секунд поняла, что движение вокруг неё замедляется. Отплёвываясь, Тайлер попыталась пошевелиться, но тело словно придавило цементной плитой. Пройдя не одни курсы по лавинной безопасности, она всё равно почувствовала себя на грани паники. Отчаянная попытка протиснуть руку к лицу, чтобы очистить хотя бы небольшое пространство, оказалась безрезультатной.
«Если сейчас же не успокоюсь, то быстро задохнусь», — заставляя себя дышать ровнее, Тайлер пошевелила другой рукой и с облегчением поняла, что это у неё получилось.
Тайлер принялась отчаянно разгребать над собой снег и чуть не закричала от радости, когда неожиданно её ладонь сжала крепкая мужская рука. Через секунду сверху показался небольшой кусочек неба, и раздался хриплый от волнения голос Генри.
— Сейчас, Тайлер. Я тебя вытащу… Ты цела?
— Трудно сказать, я не могу пошевелиться, — она смогла разглядеть его бледное лицо. — А ты?
— Меня сшибло, а потом выбросило на поверхность, — он быстро освободил её плечи и вторую руку. — Хватайся крепче! Попробую тебя вытянуть, — с усилием он потянул её на себя, и через минуту Тайлер полностью выбралась на поверхность.