— А что со старым? — поинтересовался я.
— Война его сожгла, — с грустью ответил Атрэй.
— Война?
Рыжая девушка сильнее прижала подругу к себе.
— Ты не знаешь? — удивилась она. — Война с княжеством Кевским. Они год назад напали на нас без всяких причин!
— Майра права, повода никакого не было, — задумчиво протянул Атрэй, — они просто прут вперёд, оставляя за собой сожжённые деревни. Уже даже Академия направила своих солдат на передовую.
Вот как, это может обеспечить мне безопасность в городе. Если солдат послали на фронт, то, возможно, туда отправились и их лучшие бойцы. Хотя вряд ли Академия находится в Айрахе.
— Так а почему вы одни-то? — переспросил я.
— Наши родители... — хлюпнула носом черноволосая.
— Тише, Айра, они нас догонят, обязательно догонят, — начала её сразу успокаивать Майра.
— Нас спетаки не тронули, часть детей себе забрали, часть отпустили,— угрюмо проговорил Арэй, — найду новый дом для девочек и в солдаты пойду! Мне уже четырнадцать, меч держать могу! В следующем году и уровни наконец-то подниму.
Интересно, значит, опыт начисляется местным с пятнадцати лет... Всегда приятно узнавать что-то новое о мире.
— А кто за нами смотреть будет? — возмутилась Майра.
— Сами справитесь! — огрызнулся будущий воин. — Я должен защищать свою родину!
— А меня, значит, с Айрой не собираешься защищать? А если тебя убьют?!
— Я не умру!
Дети бросились спорить. Девочки уверяли в глупости озвученной затеи, а их брат бил кулаком в грудь и воображал, как будет убивать неприятелей. Этих неприятелей, видимо, называли степаками, поскольку этот народ издавна жил в степи. Но несмотря на это, воины из них очень грозные вне зависимости от местности. Как оказалось, они даже броню не носили, а бои воспринимали как забаву.
Перепалка завершилась взаимной обидой. Я в дискуссии не участвовал: в кои-то веки у меня есть возможность вздремнуть, чего мне очень не хватало в ином мире. Пусть вокруг и было шумно, но в сон я провалился быстро.
Мне почти ничего не снилось, разве что непонятные далёкие образы, от которых доносились обрывки слов, но проснувшись, я ничего не помнил. Меня разбудило резкое торможение: мы остановились перед невысокой оградой, у которой дежурило два солдата. Военнослужащие были одеты в кольчужную броню, в руках держали копья, а на их счетах был нарисован скачущий конь.
— Мы доехали до границы Айраха, — пояснил Арэй.
— Город закрыт на въезд? — удивился я.
— Сейчас война, Тодо, городские правители стараются обезопасить территорию.
Я застыл в ожидании обысков и допросов. Надеюсь, во мне не узнают врага всего человечества...
Глава 9. Алхимик и зелье навыков
— Кто такие? Куда путь держите? — равнодушно спросил престарелый солдат.
— Я Атрэй из Пригорья, — взял слово парень, — от войны едем.
— Проклятые степаки уже до Пригорья добрались? — удивился солдат помоложе.
— Верно. Основной фронт развернулся к северу от нас, так что защитить было особо некому.
— Эх, будь я там, всё было бы иначе, — потёр щетину первый солдат.
— Что иначе, Родин? Тебе чудом копье доверили!
— Что? Ты язык прикуси, сопляк!
Перебранка между солдатами вспыхнула за мгновение. Пока они доказывала друг другу свою значимость в армии, я пытался вжаться в угол повозки и посильнее натянуть капюшон. Не сказать, что я опасался внимания этих клоунов, но оно было крайне нежелательным. Мой визит в город растянулся с восьми дней до двух лет, и мне уже не терпится хотя бы немного продвинуться вперёд.
— Может, наконец, закроете рты?! — неожиданно для себя рявкнул я.
Что на меня нашло? Зачем я так говорю? Я прислушался к себе. Внутри все кипело, эти клоуны выводили меня из себя, затягивая время.
— Что ты там вякнул? — протянул солдат помоложе и подошёл к повозке.
— Извините его, — поспешила затушить начинающийся конфликт Майра, — он не местный не понимает, что несёт!
Солдат злобно уставился на меня.
— Повтори, что сказал!
Я вернул не менее злобный взгляд. Внутри бушевала буря, пытаясь вырваться наружу и снести все на своём пути.
— Я сказал, закройте рты, — сквозь зубы процедил я, — вы, два олуха, даже свою работу выполнить не можете, а храбритесь, будто в одиночку целый батальон магов разбили!
Лицо солдата налилось пурпурным цветом. Второй стоял позади и от возмущения глотал воздух, пытаясь выдавить из себя хоть слово.
— А ну... А ну вылезли все из повозки! — закричал краснолицый вояка.