— Я предупрежу на следующих пропускных пунктах о вас, — не поворачиваясь проговорил солдат.
— Хорошего пути, девчата, Атрей... Тодо.
Черт! Он точно знает. Поспешил я с празднованием победы. Видимо, я ошибся: капитан не провоцировал меня на драку, он просто следил за реакцией. И он добился своего. Я смотрел ему вслед в полной растерянности. Если двигаться дальше, то скорее всего, меня возьмут в плен на первом же блокпосте. Хотя нет, капитан поступит иначе: в городе наверняка будут поджидать люди Академии. Чёрт!
Я решил не подставлять подобравшего меня мальчишку и ехать с ним под стены города. Нам подвстречались ещё два пункта с охраной, но к счастью, нас пропускали без разговоров. На тракте мы догнали торгашей и других беженцев. Среди них нашлись земляки ребят, и направлялись они в неизвестную мне деревушку поблизости от Айраха.
— Здесь мы и попрощаемся, — повернулся ко мне Атрэй. Он остановился на развилке в полукилометре от стен Айраха.
— Спасибо, что подвёз, — крепко пожал я руку парня, — будь осторожен и береги девчат.
Тот кивнул в ответ и протянул мне рапиру.
— Не все верят в сказки про ночных эльфов, Тодо.
— Что? — удивился я.
— Твой собрат мне когда-то помог, — улыбнулся Атрэй, — тебя, скорее всего, будут ждать в городе прям за этими воротами.
Я посмотрел в сторону Айраха: да, он прав.
— Но вряд ли тебя будут ждать у других ворот.
Молодец парень! Как я мог упустить такую элементарную идею?
Я распрощался с ребятами. Девчата были немногословны и просто что-то промычали мне в след. Их брат же пообещал, что мы ещё встретимся. Надеюсь, наша встреча не станет для кого-то из нас последней.
Дождавшись темноты, я обошёл город по широкой дуге. Айрах оказался небольшим и довольно грязным поселением, в центре которого расположился квартал кирпичных зданий с тремя замками в самом сердце. Окраины же изобилировали деревянными постройками: хлипкие невзрачные домишки чередовались, с "картонными" — примерно такие я наблюдал в Дальних Лугах. Здания образовывали путаные улочки, на которых активно толпились люди.
Добравшись до северных ворот, я постарался смешаться с толпой, которая медленно покидала стены города.
Солдаты не обращали на меня внимания, но я заметил среди них людей с гербом Академии. Они выборочно выдергивали людей и проверяли их зубы и уши. Понятно, мои клыки выдадут меня с потрохами. Я постарался скрыться еще сильнее.
— Аккуратней! — возмутился низкий пузатый эльф.
— Извиняюсь, — отмахнулся я, не спуская взгляда с академиков.
— Куда это ты прешь, парень? — звонки голосом поинтересовался коротыш.
Невовремя ты решил пристать ко мне, ох, невовремя...
— Ещё раз извините, — настойчивее повторил я, намекая на то, что пора бы от меня отцепиться.
Незнакомца, идущего бок о бок со мной, вызвали на проверку. Повезло. Нужно ускориться, но не переусердстсовать с хладнокровием, дабы не вызвать подозрений.
Минуя людей, я двигался к ближайшим домам в поисках укрытия. Под ногами чавкала грязь, а в воздухе пахло чем-то протухшим.
— Эй! — возмутился солда, выскочивший на меня из-за угла. — Куда так спешим?
Это было очень невовремя: если он сейчас поднимет шум, а нас обратят внимание, и академики легко опознают во мне свою цель.
— Извините, я спешу и не заметил Вас.
— И куда это ты спешишь? — солдат скрестил руки на груди.
— К алхимику, — честно признался я. — Я... Мне нужно лекарство для... Для дочери.
Солдат долго на меня смотрел недоверчивым взглядом.
— Для дочери, говоришь? Видел я таких, как ты! Бледные, худые, бегают к алхимику за очередной дозой!
Он меня наркоманом назвал? Пусть так, лишь бы шума не поднимал.
— Мерзко даже смотреть на тебя, — презрительно плюнул вояка и уже собрался уходить.
Ко мне в голову пришла идея, довольно рисковая, но, как мне казалось, вполне рабочая. Я схватил воина за руку.
— Послушай, я в этом городе впервые, — почти шепотом начал я, — я не знаю, что здесь и где.
— И что ты от меня хочешь? — солдат вырвал руку из моей хватки.
Под плащом я нащупал мешочек с монетами.
— Я хочу, чтобы ты меня провел, — я сунул золотую монету в его ладонь.
В глазах служивого сразу засиял огонёк. Я оказался прав: подкупить власть имеющих, пусть даже низшего звена можно всегда и везде, как здесь, так и в моём мире.
— Черт с тобой! Пойдём, тут недалеко.
Уже по дороге я осознал опрометчивость данного поступка. По сути, я только что показал, что у меня есть деньги, и прямым текстом заявил, что со мной никого нет, и я здесь впервые. Возможно, я сейчас буквально дал возможность себя ограбить. Остаётся надеяться лишь на добропорядочность солдата.
Миновав по закаулистым улочкам несколько домов, мы набрели на низенький деревянную хижину, над входной дверью в которую красовалась вывеска "Зелёный змей", искрящаяся множеством нарисованных пузырьков. Название больше походило на кабак, чем на лавку алхимика.