— Нет, — произнёс я. Не маг, значит.
— Тогда будь добр, ответь на вопрос.
— Ничего не помню, — ответил я, немного подумав. Рассказывать про беседу с Вечным не видел смысла, а что касается эльфа, я действительно ничего не помнил.
Ученый что-то записал в книге и снова поднял на меня взгляд.
— Знаешь, кто ты, и почему заперт в клетке?
Признаться, эти вопросы волновали и меня. Я понятия не имел, кто такие ночные эльфы, да и чем заслужил такое обращение, тоже не понимал. Отрицательно покачав головой, я несколько секунд наблюдал за тем, как ученый пишет в книге непонятного содержания заметки.
— Ты — ночной эльф, — наконец он отвлекся, — выродок, созданный для убийств. Давным-давно твои собратья решили передать корону, за что поплатились: Объединенная империя смогла вырезать почти всех тебе подобных.
Повезло же мне! Тело не просто худое и немощное, оно ещё и принадлежит расе, которую все ненавидят! Знал бы, не соглашался бы помочь Вечному и реинкарнировал бы в ребёнка какого-нибудь фермера. Черт!
— А в клетке ты, потому что тебя везут на исследования в институт, — продолжил учёный. — Станешь подопытной крысой, так что наслаждайся последней неделей спокойной жизни — именно столько займет дорога.
Закончив с объяснениями, учёный развернулся к солдатам.
— Генрих, Лорин, собирайте всех! Пора в дорогу.
— Да, господин Дитрих! — в унисон отозвались мои конвоиры и тут же разбежались в разные стороны.
Если до этого на клетку роняло тень растущее у обочины дерево, то стоило нам тронуться, как солнечные лучи тут же проникли внутрь, что обрекло меня на дебаф. Тело мгновенно потяжелело, мозг начал вяло соображать. Через некоторое время я понял, что свет слепит меня. Со временем я мог разглядеть лишь размытые очертания. Вот и второй дебаф — слепота. Видимо, эта жизнь не будет длинной, и меня быстро лишат всех трех возрождений на операционном столе академии. Неудачный старт. Я уж думал, что раз меня выбрали, то буду избранным, иметь супер-умения и крутое оружием, возможно, смогу превращаться в дракона, (а почему нет?)... Однако судьба распорядилась иначе. Ну а что я хотел? Я оказался в мире меча и магии, но при этом никогда в жизни не держал средневековое оружие, не занимался боевыми искусствами и ни в одном глазу про выживание. Худший из кандидатов...
По дороге тень то появлялась, то пропадала, и я понял, что дебафы не снимаются мигом. Пусть и постепенно, но тело наполнялось силой, а зрение привыкало к отсутствию солнечных лучей. Так мы и ехали какой-то отрезок времени. Слабость меня не покидала, отчего я пребывал словно в полудреме, слабо соображая и даже не пытаясь следить за дорогой. Опомнился лишь на закате.
— Привал! — пробасил копейщик Генрих — видимо, среди солдат он был старшим.
Дитрих ехал далеко впереди, изучая свои записи. Когда солнце скрылось за горизонт, он немного притормозил коня и внимательно на меня посмотрел. Я понял, что он изучает, как быстро заканчиваются дебафы и мою реакцию на них. Полезная информация, если она касается врага. Но несмотря на то, что меня уверили, что почти всех подобных мне вырезали, а значит, особой угрозы мой народ уже не представлял, Дитрих продолжал исследовать меня.
— Палатки сюда! — командовал Генрих. — Разжигайте костёр, сегодня Долгая ночь!
Отряд состоял примерно из пятидесяти солдат: среди них были копейщики, мечники, лучники, несколько рыцарей в тяжёлой броне да оруженосцы. Каждый выполнял свои обязанности: кто-то ставил палатки, кто-то разжигал костёр, несколько солдат разбирали провизию. Слишком серьезная подготовка, как для обычной ночевки. Что там сказал Генрих? "Долгая ночь"? Что это значит?
— Эй, парень, — собрав всю волю в кулак и постаравшись прогнать страх, я обратился к молодому солдату, которого оставили караулить меня. — Парень!
— Закрой пасть! — сквозь зубы выплюнул караульный и ударил мечом по клетке. — Ещё одно слово, и я тебе язык отрежу, выродок!
— Зачем же язык отрезать? — послышался голос Дитриха. Он подошёл к моей клетке, не отрывая от меня взгляда. — С языком он представляет большую ценность, иначе чем он будет отличаться от трупов, которые вы мне до этого приволокли?
Солдат вытянулся в струнку, приподняв голову.
— Вы совершенно правы, господин Дитрих! — отчеканил тот.
Видимо, велико влияние Академии, раз ученые строят солдат.
— Ты что-то хотел, Эльф? — добродушно обратился ко мне Дитрих. Он явно был в хорошем расположении духа.
Я не спешил с ответом. Худощавый учёный с аккуратной бородкой и пышными усами, с зачесанными назад рыжими волосами и большими глазами вгонял меня в ужас. При том, что выглядит он безобидно, его взгляд чем-то напоминал звериный.