— Тварь! — выругался эльф и принялся колотить коня по бокам, поторапливая его.
Мой конь уже тяжело дышал: погоня вот-вот закончится. Мамору стремительно нагонял меня. Его взгляд пытался прожечь во мне сквозную дыру и, по возможности, задеть моих товарищей. Хотя товарищами их назвать можно с большой натяжкой, верить им я не намерен. Так! Прочь мысли не по делу! Сейчас нужно уйти от самурая.
— Тодо, осторожно! — прокричал Альбарит и запустил в мою сторону очередной волшебный пузырёк.
Стеклянная тара взорвалась синим дымом под копытами лошади преследователя, отчего тот ощутимо вильнул и через пару шагов завалился на бок, придавив собой эльфа.
— Отлично! — радостно прокричала Сая. — Сворачиваем обратно на дорогу и гоним коней до упора!
Поскольоку наши жеребцы выдохлись примерно через 15 минут активной скачки, нам пришлось прокладывать дальнейший путь сквозь лес, чтобы хоть как-то запутать следы. Сая почти не говорила со мной, и я отвечал ей взаимностью, обдумывая план дальнейших действий. Да, она отправила меня на перерождение, но что, если это и вправду было сделано с целью проверки? Если бы я врал, то она, считай, отомстила за своих товарищей. А если говорил правду — все равно воскреснул бы. И что, я должен попросту отпустить ситуацию? Лучница могла влёгкую свести со мной счёты единственной стрелой, но нет же, она колотила кулаками, а уже потом добила, будучи не в силах даже стоять на ногах.
— Сейчас сворачиваем на Запад, — скомандовала эльфийка.
Снова на Запад? Я только оттуда! Что за метания туда-обратно?
— Ты можешь объяснить, куда мы направляемся? — остановился я.
Сая устало посмотрела на меня и громко выдохнула.
— Я веду тебя к одному древнему эльфу, — начала она, — после смерти ты оброс каменным коконом. Я начала искать подобные случаи в древних книгах.
— А я помогал в этом, — влез в разговор Альбарит.
— Там я нашла упоминания о похожих случаях у первых магов. Хоть и неизвестно, насколько древними были описанные времена, я подумала, что мудрец мог бы рассказать мне про Зуррат.
— Ты уверена, что искомый эльф всё ещё жив? — задал я, как мне казалось, логичный вопрос.
— Должно быть, да. В книге сказано, что век таких как он необычайно долог, — ответил мне алхимик.
— Нечего стоять на месте, — занервничала Сая и, не дожидаясь нас, выдвинулась дальше, — пойдём через болота, как я и говорила. Надеюсь, это собьёт их со следа.
Примерно полдня мы пересекали хвойный лес. Однообразные деревья довольно быстро наскучили, поэтому я погрузился в раздумья. Я снова иду на поводу у посторонних людей... Что, если рассказы про древнего эльфа — бред? Чёрт! Я без понятия, как поступить. Вплоть до встречи с Саей у алхимика у меня не было никакой ясности про будущие действия, теперь же есть призрачный шанс продвинуться вперёд. Если девчонка снова решит меня предать, я смогу дать ей отпор — даже Мамору сражался со мной вполне серьёзно. Да, я его не победил, но он меня тоже, а значит, и Мисаки я дам бой.
Альбарит возглавлял наш импровизированный отряд и рассматривал окрестности:
— Вон за тем валуном нас ждёт отличное место для короткого привала.
В пятидесяти метрах от нас возвышался валун в несколько метров высотой.
— Никаких привалов, Альб, — запротестовала лучница, — академики могут нас настичь в любой момент!
— Да брось, Сая, — взмолился бородач и разочарованно закинул голову назад, — я же не воин и не атлет какой-то. Я алхимик! Утомился я, да и новые зелья намешать бы.
Только сейчас я обратил внимание на прямоугольную сумку, свисающую с плеча Альбарита. Видимо, в ней он припас остатки зелий и ингредиенты для новых.
— Согласен, — я решил занять сторону знахаря, — нам надо отдохнуть и подокрепиться. Думаю, какие-то двадцать минут нам ничего не сделают.
Сая сердито посмотрела на меня, но впоследствии тяжко вздохнула и согласилась.
Расположившись за камнем, мы потрапезничали вяленым мясом из запасов алхимика, запив обыкновенной водой. Признаться, такой перекус не пришёлся мне по душе: мало того, что я с трудом пережевал, так ещё и запах был не самый приятный. Сейчас бы жареной на костре курочки, да с рисом... Эх, мечтать не вредно. Почему-то когда я увидел рисовые поля в Дальних Лугах, у меня началось активное слюновыделение. Перед глазами всплывали картинки блюд, приготовленных из риса, — кажется, я чертовски их любил, особенно в сочетании с сырой рыбой. Не знаю, в чём уникальность такого микса, но почему-то именно он первым пришёл в голову.
— Тодо, если вдруг ты говорил правду, — ни с того ни с сего молвила Сая, отвлекшись от жёсткого мяса, — я приношу свои извинения и готова служить тебе, пока не расплачусь за свой поступок.