Пытаясь скрыть ошеломление, я растерянно гляделел на девушку, не зная, что ответить.
— Я даю слово, что буду служить тебе верностью, — она склонила голову и замолкла.
Алхимик, не скрывая шока, уставился на нас не в силах поднять челюсть с пола.
— Сая, — я уж было думал отговорить её, но бросил эту затею, доверившись чутью.
— Ты готова доверить жизнь ночному эльфу? — Альбарит всё не находил себе места.
— Если его слова окажутся правдой, я готова загладить свою вину служением.
— Странные вы, истинные эльфы, — пробубнил знахарь и достал небольшую трубку вместе с бумажкой, в которую была аккуратно завернута трава.
— Что? — заметил он мой любопытный взгляд. — Могу поделиться, если хочешь.
— Нет! — отрезала Мисаки. — Он должен быть в трезвом рассудке, да и ты не вздумай сейчас курить!
— Да брось, — протянул Альбарит, — я слышал, степаки затягиваются ею перед боем, да и выпивкой не брезгуют...
— Ты не степак...
— Кстати, — я осмелился встрять в обсуждения=е, — мы же на Запад идём, а там война...
— Придётся рискнуть, — Сая пожала плечами,, — тебе крайне важно добраться до древнего.
С чего такая срочность? Чтобы узнать, прав я или нет? Моего возражения недостаточно?
— Сая, хватит недомолвок, — решительно обратился я.
— В рукописи говорилось, что виной вымирания людей и эльфов на том континенте послужили такие как ты, — пояснила лучница, — если это правда, нам нужно узнать, как избежать повторения трагедии.
— О чём ещё упоминалось в книге?
— Что мир на грани смерти, — вмешался Альбарит, — это если коротко. Но есть призрачная возможность направить твои силы на уничтожение магов.
— Почему их нужно уничтожить? — поскольку я не понимал сути конфликта, этот вопрос меня беспокоил.
— Потому что маги — это очень серьёзная угроза, пострашнее ночных эльфов, — Ся неторопливо вводила в курс дела, ломая руками кусок вяленого мяса. — ещё будучи собой, ты узнал о том, что маги виноваты в распространении Великой Хвори, в которой обвинили вас.
Я задумался: я и впрямь наслышан о недуге, который унёс жизни большей половины человечества. Но связать все кусочки паззла между собой? Если мне не изменяет память, эпидемия возникла задолго до конфликта с ночными эльфами... В голове творилась каша.
Перекусив, мы выдвинулись дальше. Поскольку Мамору больше не маячил на горизонте, во мне затаилась надежда, что с ним все кончено. Да и в случае, если он пребывал в добром здравии, то всё равно заметно отстал от нас. Но прежде всего меня беспокоило другое: я мечтал о вкусной еде. Вспоминая наваристый кусок мяса под нежным рисом, который буквально таял на языке, я добился того, что у меня предательски заурчал желудок. Надо бы отвлечься.
— Айбарит, — догнал я алхимика, — откуда ты знаешь Саю?
Тема для разговора так себе, но чем больше я разузнаю информации о компаньонах, тем мне будет спокойнее.
— Саю? — алхимик говорил неторопливо, будто бы растягивая слова, — лет десять назад она подсобила мне с одним дельцем.
Альбарит достал трубку с тем самым свёртком бумаги и принялся забивать траву.
— Я увлекался... Скажем так, очень нехорошими алхимическими зельем, и и задолжал одному любителю ловить рыбу в мутной воде.
Отлично, наркоман в компании.
— Вот с тех пор я только смеси табаков курю.
— Это табаки? — недоверчиво переспросил я.
— Ну... Табаки с добавкой успокаивающего зелья, — мужичок с ухмылкой поджёг спичку.
— Я что сказала, Альб? — с укоризной зыркнула Сая.
— Зануда, — пробурчал он и спрятал трубку в карман.
Пару минут мы шли молча. Я ождался пока Мисаки отойдёт достаточно далеко, и продолжил расспрос:
— Так она отдала за тебя долг?
— Она помогла открыть свою лавку, там и деньги появились. Так что я у неё в вечном долгу. Хотя, видимо, моему ларьку пришёл конец...
Шли мы долго, вплоть до самой ночи. На небе подсветились обе луны, напоминая, что совсем скоро наступит Долгая ночь. Признаться, я очень ждал этого времени: мне нравилось ощущение силы в теле, пусть в прошлый раз я и не успел им насладиться.
— Впереди болото, — предупредила Сая.
Она шла далеко впереди и разведывала местность, так что я был уверен, что обходная тропа не за горами.
— В метрах ста от нас по левую сторону расположена ветхая хижина, — продолжила она, — ночью по болоту идти очень опасно, поэтому заночуем там.
Ночлег еле удерживал крышу на месте, но на одну ночь вполне сгодился бы. Двери со скрипом отворились, встретив нас стойким смрадом сырости, мгновенно перемешвшимся с болотным. Мисаки уселась в дальнем углу, накрывшись капюшоном. Видимо, она сильно устала, что неудивительно. Я не знаю, зачем она приехала к алхимику, но такого развития событий явно не ожидала.