"Беги!"
Внутренний голос тотчас забил тревогу. Нити мыслей начали виться в запутанный клубок.
— Это твоя судьба, Тодо, — властно проговорил этот некто, — ты останешься здесь, чем и спасёшь нас.
Когда-то давно мы были знакомы. В голове мелькнули воспоминания о высоком и статном ночном эльфе. Он вёл нас к Гуэн дэ Арден — нашему новому дому. Он же и уводил оттуда остатки выживших после нападения магов. Он — вождь Горд Нодо, именуемый Путеводной звездой, сын Рубящего Меча Арда Нодо и внук первого вождя Вло Нодо.
— Тодо, отдай мне свою рапиру, — эльф протянул руку.
"Беги!"
Нет! Я не поддамся страху! Да, от одного вида вождя у ночного эльфа подкашиваются ноги, а противиться его приказу невозможно, но я не эльф! К тому же, однажды он уже обрёк меня на страдания, приказав остаться и задержать магов водиночку!
— Нет! — выкрикнул я и побежал прочь.
Один за другим сменялись очертания сущностей, которые провожали меня ничего не выражающими взглядами. Я заметил Каэда: пересёкшись со мной, он отвернулся, скрестив руки. Вот Зорд со своим двуручным мечом — никогда с ним не расставался. Норин... Плюнул мне вслед. Они винят меня за свою смерть, но ведь у меня не было выбора, и все это знают!
— У тебя был выбор! — передо мней появилась Сая с искажённой злобой гримасой. — Ты мог остаться с ними и помочь отбить атаку!
— Я должен был вернуться в Гуэн...
— Не должен! — рядом с эльфийкой возник Каэд, самый младший из нашего отряда. — Я мог предупредить вождя об атаке!
— Мы бы не смогли отбиться! — внутри все сжималось, я даже начал задыхаться. — Я должен был вернуться, чтобы дать отпор!
— Ты просто трус, — грубым голосом прошептал мне на ухо Зорд, — был таковым и остаёшься. Даже отрицаешь свою сущность, лишь бы избежать мучений совести.
— Это не так! — голову пронзила боль. Я схватился за неё, выронив рапиру.
— Трус, предатель, ничтожество, — стали вторить Зорду окружающие нас эльфы.
Я упал на колени, закрыв уши. Голоса сородичей переросли в месиво, состоящее из неразборчивого шума.
— Перерождение не спасёт тебя, Тодо! — чей-то голос сквозь ладони достиг моих ушей.
Я поднял глаза и увидел копию себя, сидящую на корточках и вглядывающуюся в меня безжизненными глазами.
— От себя не убежишь.
— Я и не пытался! — крикнул я. — Маги что-то сотворили со мной! Во мне что-то есть! Я пытался убить это перерождением!
Вдруг этот кошмар наяву прекратился. Не знаю, что это было, но ощущал я себя как выжатая тряпка. Не найдя в себе сил подняться, я повалился на землю, закрыв глаза. Уши пронзил ультразвук, с каждой секундой набирая обороты. Невыносимо. Отчаянно катаясь по земле, я истошно завопил, но не слышал даже собственного голоса: все звуки были поглощены вездесущим писком. Казалось, будто ещё немного, и моя голова лопнет, как мыльный пузырь, выпустив наружу содержимое.
Еле-еле найдя в себе силы подняться на колени, я снова разглядел перед собой собственное отражение. Его лицо выражало презрение и гнев, хотя глаза по-прежнему не выражали ни одной эмоции.
— Прошу, хватит, — взмолился я.
— Просишь? — будто вы плюнул вопросом другой "я". — Трусы имеют право только умолять.
Я опёрся руками о землю и склонил голову.
— Умоляю, — я уже не мог, я был морально раздавлен.
Секунда, и звука как не бывало. Наконец-то настала блаженная тишина... Мёд для ушей.
— Скажи, к чему ты стремишься, Тодо? — отражение присело передо мной.
— Не знаю, — честно признался я.
— Ты ведомый. Пёсик на привязи. Следуешь за тем, кто потянет за верёвочку.
Меня начали раздражать эти речи. Не знаю, что это, видения или галлюцинации, но ясно одно — убежать не выйдет. Значит, надо бороться.
— Ты кто такой? — сквозь зубы процедил я. — Меч эльфов? Просто глупая пешка, которой не жалко пожертвовать!
Тело начало наполняться силой. Подняв голову, я посмотрел другому "себе" в глаза.
— Может, ты и прав, Тодо, — равнодушно ответил тот, — но я хотя бы к чему-то стремился. У глупой пешки была цель на краю доски. А ты — просто трус, который боится принимать решения.
Почему-то эти слова меня задели. Всё, довольно терпеть издёвки от галлюцинации! Рывок, и я уже вцепился в шею второго Тодо. На удивление галлюцинация показалась мне вполне осязаемой, что дало надежду наконец-то избавиться от назойливого соседа в голове. Когти продавливали кожу двойника, выпуская наружу вполне реальную кровь.
Моё превосходство длилось не долго: доппельгангер зарядил мне коленом между ног, скинув меня на землю.
— Ты бросил всё! — закричал оригинальный "я". — Бросил попытки докопаться до правды, сбежать от магов, привести свой народ к былому величию!