— Я десять лет был в плену! — сквозь боль парировал я.
— Отговорки! Ты дал себя сломать! Сдался!
Как только мне полегчало, я снова кинулся в атаку. Нырнув в ноги Тодо, я перекинул его через себя и с озверевшим рыком стал колотить его по лицу.
— Вечный обещал мне помочь! — в отчаянии выпалил я.
Галлюцинация резко вывернулась, вскочила на ноги и с разворота ударила ногой в голову. Я старался защититься, но растеряв во время пыток звуком последние силы, не успел даже руки поднять.
— Вечный? — едко переспросил "оригинал". — Ты думаешь, этот паразит на что-то способен? Это очередной поводок, который тянет тебя туда, куда ему нужно. А ты и рад!
Очередной удар с ноги. Оставаться в сознании было всё сложнее и сложнее. Я попытался отползти в попытках найти рапиру и положить конец происходящему балагану, но, как назло, оружие не попадалось под руку.
— Тебе нужно вспомнить, ради чего ты живёшь, Тодо, — мой мучитель неспеша следовал за мной, вытирая рукавом кровь с лица, — и тогда ты всё поймёшь. Я не желаю тебе зла, ведь ты — это я. Просто поверь мне.
— Нет! — отмахнулся я. — Ты жаждешь вернуть себе контроль над телом! Это убьёт меня окончательно!
— Глупец, — разочарованно выдохнул второй "я". Мощно врезав ногой в висок, он заставил моё сознание вылететь далеко и стремительно, словно ядро из пушки.
Очнулся я в повозке. Голова трещала по швам. Предприняв попытку усесться, я обнаружил, что мои руки заведены за спину и крепко связаны.
— Что происходит? — я сделал над собой усилие и задал вопрос в пустоту.
— Лучше ты мне скажи, — безучастно бросила Сая.
Она сидела напротив меня, сосредоточенно затачивая кинжал. Порой забываю, что помимо лука она обладает дополнительным оружием... Может, и мне обзавестись подобным?
— Я не понимаю, — осмотрелись, я заметил на воротнике эльфийки кровавые пятна.
— Ты набросился на Саю и пытался её задушить, — взял слово алхимик, сидящий на месте кучера, — полагаю, всему виной лес. Точнее, здешний воздух.
Голову клонило вниз от тяжести, зрение не фокусировалось, размазывая окружающую картинку. Чёрт, будто похмелье после недельной пьянки...
— Нас тоже накрыли галлюцинации, — призналась лучница, — но не так сильно. Ты же прям обезумел.
Я недоумённо пожал плечами. Значит, всему виной Проклятый лес? Помнится, похожим эффектом обладали галлюциногенные грибы, аналогичным образом сталкивающие употребившего их с собственным подсознанием. Кто же виноват, что моё — настолько агрессивное?
— Прости, — я виновато опустил голову. Эльфийка пожала плечами и продолжила затачивать кинжал. — Есть мысли, почему воздух здесь... Ядовит?
— Я думаю это из-за того нечто, чью ауру мы почувствовали при въезде, — знахарь был бодр и свежим. Ещё бы! С такими типами, я думаю, он сталкивался не раз, — я очень хочу узнать, что это было.
Сая устало выдохнула и отложила клинок.
— Даже не думай, Альб, — не скрывая недовольства и даже угрожающе предостерегла девушка.
— Сая, нам всё равно по пути! — возмутился алхимик. — К тому же, видений легко избежать: дыши ровно, пей побольше воды, почувствуешь, что становится хуже — съешь что-то.
Слова Альбарита звучали уверенно и надёжно, будто бы рекомендации профи в этом деле. Трудно сказать, была ли это заслуга его профессии или же увлечений. Вполне возможно, что он относился к тем, кому галлюцинации доставляли удовольствие.
Дорога через Проклятый лес оказалось усыпанной ямами и ухабами и густо заросшей. Коню приходилось несладко, ведь тянуть по траве телегу с тремя пассажирами — занятие не из лёгких. Дабы животное могло передохнуть, мы периодически делали привал.
По мере приближения к источнику ауры в воздухе концентрировался запах корицы. Альбарит без устали бросался предположениями о возможных его источниках. Скорее всего, он выпаливал нескончаемые речи осознанно, дабы мы сосредоточились на его голосе и не поддавались влиянию дурманящего яда.
Меня, бывало, накрывало, и я попадал во владения чудаковатых иллюзий. Так, в одном из эпизодов я был привязан к холодному операционномму столу. Кадры сменялись один за другим: поначалу надо мной трудились доктора из моего родного мира в попытках сохранить мне жизнь, а затем над моим телом колдовали маги, совершая одним только им ведомые опыты. Также я вспомнил, как несколько раз предпринимал попытки бегства, но помимо меня в плен было захвачено ещё несколько эльфов из других отрядов, и каждый раз, когда меня ловили на побеге, заставляли наблюдать за пытками сородича. Именно это меня и надломило. Оригинальный Тодо был прав: я действительно сдался. Стоп! Это он сдался! Я тут ни при чём! Надо отгонять подобные мысли...