Просыпаюсь я как от толчка. Хотя нет, действительно от толчка – Хозяин во сне откинул одеяло и неловко задел мое плечо. Я замираю от осознания: он никуда не ушел, он со мной, хотя уже взошло солнце.
Первым делом приподнимаюсь на локтях, жадно всматриваюсь в обретшею цвет и жизнь кожу, в чуть менее заостренные черты, в непривычную податливую мягкость. Он открывается для меня в эту самую минуту не вселяющим первобытный страх Хозяином, а человеком. Ниэлем, герцогом, который любит поваляться в своей постели на дорогих простынях. И Ниэль нравится мне куда больше, чем мой Хозяин. Наверное.
Ложусь обратно, чтоб не спугнуть это новое для себя чувство. Еще очень рано, солнце только встало, так что можно даже поспать. Ниэль поворачивается на бок, сквозь сон шарит рукой по постели и подгребает меня поближе.
Чувствую себя полной идиоткой от того, как в трепете сжимаются внутренности. Нет уж, это все еще мой Хозяин, жуткий Извечный, ко всему еще и герцог.
Все же пользуюсь возможностью и засыпаю вновь, а когда открываю глаза, в кровати я одна. Так гораздо привычнее. Было бы. Спускаюсь завтракать, а за столом Хозяин. Он ведь говорил, что постоянно во дворце. Теперь не позавтракать спокойно.
Но Хозяину не до меня. Он читает свежую газету крайне внимательно. Я успеваю выпить весь свой кофе и подняться из-за стола, когда он все же говорит:
― Сядь обратно. На сегодня твоя практика отменяется.
― Почему, Хозяин?
Он отрывается от газеты и пристально наблюдает, как я исполняю приказ. Еще какое-то время молчит.
― Во дворце был пожар. Огонь был магический, вспыхнуло целое крыло, пока огневики справились, успело погибнуть несколько человек.
Я молчу, жду какого-то продолжения. И когда уже отчаиваюсь в своем ожидании, он все же говорит:
― Я должен был быть там. Я собирался вчера навестить свою фаворитку, она живет – жила – в том крыле.
― Мне жаль.
― Ее нет в списке пострадавших.
Я хмурюсь. Это на что он намекает?
― Подозреваю, что она замешана. Это третья попытка избавиться от меня за четыре месяца.
Я слышу, как где-то за окном щебечут птицы, проезжают экипажи. Там кипит жизнь, я могла бы быть там, идти ко дворцу.
― Ты спасла мне жизнь, Джен.
Удивленно моргаю от такого обращения, не в силах припомнить, когда он так дружески сокращал мое имя. Может, в день покупки?
― Спасибо.
― Разве я могла иначе, Хозяин? ― только улыбаюсь чуть сконфуженно. ― Я бы задержала вас любой ценой.
― Я видел это вчера.
Мы сидим все так же, только тишина теперь кажется давящей. Мне хочется выйти.
― Кто занимался расследованием предыдущих покушений? ― спрашиваю вместо этого.
― Дворцовая служба безопасности, ― он кривится. ― В итоге толку ноль. В последний раз меня спас этот выскочка, Остин.
― А что произошло?
― Лучше тебе не знать, ― он на миг прикрывает глаза и содрогается не то от ужаса, не то от омерзения. Да, любопытство как-то сразу утихло. ― Ты не подумай, у меня к Остину нет предвзятого отношения. У нас был ряд разногласий раньше по рабочим вопросам. На него можно положиться, хоть мы и не выглядим друзьями.
― Почему вы мне это рассказываете? ― я жмурюсь, тру лицо руками в попытке сбросить наваждение. ― Я всего лишь корм.
― Ты теперь в этой истории по самые уши. Как думаешь, сколько времени потребуется любопытным, чтоб узнать, почему я вдруг пропустил встречу с постоянной любовницей?
Пожимаю плечами – я не сильна в этих дворцовых интригах.
― Да к завтрашнему вечеру о тебе будет известно всему дворцу. И если уберут меня, тебе, преданная Хозяину кошечка, придет конец в тот же день. Но и тогда я найду способ защитить тебя.
Глава 6
Хозяин запирается в кабинете, ну как запирается, просто прикрыл за собой дверь, я не имею желания проверять, закрыта ли она на ключ. У меня есть чудесная возможность побыть наедине с собой, и я спешу ей воспользоваться. В доме Хозяина много воздуха и свободного пространства и мало мебели. Солнечный свет охотно проникает везде, куда может дотянуться своими лучами. Пока я прохаживаюсь по комнатам, мимо то и дело поспешно и совершенно беззвучно пробегают служанки, но на меня внимания особенного не обращают, если только не попросить о чем-то. В дальней комнате первого этажа я нахожу множество книг, камин и большущий мягкий диван. Видимо, импровизированная библиотека Хозяина. Надо бы намекнуть, что топить камин вблизи книг небезопасно. Но это потом. А сейчас я растягиваюсь на мягком ковре перед его холодным зевом. Хотелось бы посмотреть на огонь, но какой смысл топить камин в начале лета? Уже довольно тепло.