И тут Жюв раскрыл Фандору составленный им план действий.
Надо было как можно скорей вернуться во Францию и ждать.
У Жюва все еще хранились бумаги, вынутые из таинственного черепа. Некоторые из них удалось перевести, другие остались непонятными. Эти бумаги и были той приманкой, которая заставит Фантомаса вернуться в Париж, чтобы завладеть ими, и тем самым подставить себя под удар Жюва и Фандора.
— Вернемся в Париж, — сказал Жюв, — притворимся, что убегаем от него и, будь уверен, Фантомас пустится за нами в погоню, и этот бой кончится нашей победой!
Фандор согласился.
Ценой бесчисленных трудностей, проявив сверхчеловеческую энергию, Жюв и Фандор добрались до побережья и тайком переправились в Англию, а оттуда в Париж. И вот уже прошло шесть месяцев, шесть долгих месяцев со дня их возвращения. Но если Жюв, как всегда флегматичный и спокойный, отлично мирился с жизнью в Париже, то Фандор, к сожалению, с каждым днем все более поддавался растущему волнению. Как отмечал король сыщиков, бедняга журналист просто не находил себе места. Он пребывал в постоянном раздражении, все время на что-то ворчал.
Жюв вернулся на работу в Сюртэ, не слишком распространяясь о том, как провел отпуск; что касается Фандора, он пока еще не работал в своей газете «Ла Капитель», но это уже было вопросом нескольких дней — журналист как раз и пришел к Жюву затем, чтобы объявить ему за завтраком, что он уже договорился с г-ном Дюпоном о своем возвращении туда в качестве главного редактора.
Жюв поздравил его с удачей, но Фандор час от часу становился все мрачней. Вот Жюв и выразил свое недовольство его поведением и, честно говоря, был совершенно прав. Действительно, Фандор разлегся во всю длину на большом диване в глубине гостиной и небрежно уперся ногами в спинку, не обращая внимания на то, что пачкает подушку грязными подошвами.
Фандор был молчалив и мрачен. Жюв тоже замолчал и сперва рассматривал его исподтишка, а потом попытался вернуть его к действительности.
— Ну что, малыш, что с тобой такое? Ты сегодня в убийственном настроении.
— У меня нет поводов для веселья, Жюв.
— А в чем дело? Скажи, пожалуйста.
— Я бы хотел что-нибудь услышать о Фантомасе.
— Ах, Фантомас!
Жюв и Фандор виделись каждый день, но имя страшного убийцы всегда заставляло их вздрогнуть.
Фантомас!
Что сталось с тем, кто так искусно умел наводить ужас?
Как случилось, что о нем ничего не слышно, как случилось, что не удается выйти на его след? Напрасно они уехали из Наталя.
Но в ответ на упреки журналиста Жюв только пожимал плечами: потерпи, Фандор, потерпи…
Казалось, его-то ничего не тревожит.
— Фандор, дружище, — сказал Жюв, — ты опять слишком торопишься. Еще шести месяцев не прошло, как мы потеряли след этого бандита, нечего отчаиваться, черт побери! Поверь слову Жюва — я обещал тебе, что мы отыграемся, и так оно и будет.
И, может быть, с целью отвлечь и занять чем-то другим мысли Фандора, Жюв добавил:
— Кстати, помнишь, Фандор, когда-то ты упрекал меня, что я просто помешался на Фантомасе? Так вот, мне кажется, что ты страдаешь тем же. Черт возьми, у полиции есть еще немало других дел. Знаешь, о каком странном происшествии я узнал сегодня утром и префектуре?
— Странное происшествие? Что именно, Жюв?
— Вот слушай, малыш, и посуди сам; представь себе…
Тут он остановился.
— Прежде всего, — сказал он совершенно спокойно, — я закурю сигару: один раз не в счет. Хочешь тоже? Или предпочитаешь сигареты?
Жюв два-три раза затянулся превосходной гаванской сигарой и затем продолжал:
— Так вот, представь себе, в Париже, в самом центре Парижа, творится что-то необычное, очень серьезное, абсолютно непонятное… и добавлю — весьма тревожное…
— Не тяните, Жюв! О чем речь?
— О привидении.
— Привидение? Вы шутите, Жюв?
— И не думаю. Вот как обстоит дело: в течение всей последней недели приходят сообщения — и могу уточнить от кого: от речников, — причем от всех речников, — от смотрителей шлюзов у моста Нотр-Дам, от парижских лодочников и даже от некоторых прохожих — все они рассказывают о невероятном явлении, повторяю, невероятном, которое имеет место чуть ли ни каждый вечер на Сене, под водой или на воде, в точности неизвестно, между Бийанкуром и Шарантоном.
— Какое же явление, Жюв?
— О, явление весьма необыкновенное, призрак…
— Призрак?
Фандор повторил это слово в полном изумлении. Это еще что такое, призрак на Сене, между Бийанкуром и Шарантоном — этому и впрямь трудно поверить! Как к этому отнестись? Уж не ошибся ли Жюв?
— Что это вы такое сочинили?
— Я ничего не сочинил, Фандор, я тебе излагаю все факты, какие есть, ничего не добавляя. Более ста человек, слышишь, более ста — внушительная цифра! — утверждают, что видели на Сене, в разных местах, в частности, между мостами в Бийанкуре и Шарантоне, примерно от восьми до часу ночи, то есть в самое темное время, какие-то огни, можно сказать, блуждающие огни, то на воде, то под водой. Речники сперва испугались, потом сообщили в префектуру; у одних развязались языки, другие принялись все отрицать; затем появились еще заявления такого же рода. Наконец, сегодня, на утреннем совещании, я получил белее точные сведения. Хозяин баржи, причаленной к острову Синь, четко описал, как в течение десяти минут горел этот огонек. Он сперва испугался, потом, по его словам, заинтересовался и уж не знал, что и предпринять. Наконец сел в лодку и поплыл к огоньку, а когда оказался вблизи — огонек погас.
— А что дальше, Жюв?
— Да что там… Ничего.
— Но каков же ваш вывод?
Жюв нахмурился.
— Вывод? — сказал он, изображая полное недоумение. — Да никакого вывода, ничего я не пониманию. Огонек этот существует, вне всяких сомнений, слишком много людей его видели, но что это за огонек, кто его зажигает — неизвестно…
И после недолгого размышления он добавил:
— Все-таки я собираюсь в ближайший вечер пройтись по набережным, чтобы самому убедиться, что там такое происходит; а еще я думаю, Фандор, что об этом блуждающем огоньке у тебя могла бы получиться неплохая заметка, как раз к твоему возвращению в газету, а? О чем ты думаешь?
Фандор был явно озабочен. Внезапно он вскочил и большими шагами стал ходить по гостиной.
— О чем я думаю… — произнес он наконец. — Вы будете смеяться… Я думаю, что мне не очень-то по душе таинственные и необъяснимые явления… помните, например, поющий ручей?
— Конечно.
— Сначала все в Париже потешались, а потом все-таки нашлось трагическое объяснение. Гм!.. Не нравится мне этот блуждающий огонек… А вам, Жюв?
— О, мне…
Жюв опять изобразил равнодушие, недоумение.
— Любопытно, — сказал он. — Любопытно — и только…
Он ничего не добавил, и оба замолчали, погрузившись в раздумье.
И тут в наступившей тишине раздался робкий стук в дверь, а затем она открылась, вошел старый слуга и доложил Жюву, что какой-то господин делает с ним поговорить.
— Что за господин? — спросил Жюв. — Кто именно? Он назвался?
— Вот его карточка.
Жюв бросил взгляд на визитную карточку и тотчас же сказал:
— Черт возьми, известное имя… Ну, Фандор, встряхнись, выйди в столовую, а я приму этого посетителя… Знаешь, кто это?
Фандор покачал головой.
— Нет, не знаю и знать не хочу, — заявил он.
— Однако, каким образом этот субъект узнал, где вы живете? Вы, значит, теперь принимаете на дому?
Жюв, в свою очередь, повернулся к слуге.
— Скажите, Жан, — спросил он. — Что сообщил вам этот господин? Как он узнал мой адрес?
— Он мне сказал, — ответил старик Жан, — что он пошел в префектуру, чтобы повидать вас, и после долгих переговоров добился наконец вашего адреса.