Чубчиков встрепенулся, и привстав со стула, стал сумбурно оправдываться:
─ Нет, нет… Я не посетитель… Мне надо увидеть госпожу Клару…
От внезапного волнения он забыл фамилию своей подруги. На какой-то миг он замолчал. В своей голове прокрутил десятки фамилий. К его стыду, фамилия Клюге не приходила.
Медсестра, увидев взволнованное лицо запоздалого посетителя, задала ему наводящий вопрос:
─ Скажите, пожалуйста, а когда вашей родственнице сделали операцию?
Только сейчас Чубчиков по-настоящему стал приходить в себя. Он внимательно посмотрел на часы напротив и громко по-русски ответил. ─ Буквально два часа назад… ─ Покраснев, как рак тут ж по-немецки произнес. ─ Госпоже Клюге сделали операцию два часа назад…
Несколько странное поведение русского мужчины в какой-то мере подкупила девушку. Она широко улыбнулась, помахала ему рукой и вошла в палату. Вышла из нее минут через пять. Она опять почти на цыпочках подошла к Чубчикову и прошептала ему на ухо:
─ Я разрешаю побыть у кровати Вашей матери только пять минут, не больше… Вы поняли меня, господин…
Что дальше медсестра говорила, русский уже не слышал. Он мигом встал со стула, и взяв цветы, стремительно вошел в палату. Вошел в помещение и тут же опешил. По обеи стороны от него стояли кровати, около двух десятков. На какой из них лежала Клара, он не знал. Чубчиков некоторое время зырил по сторонам. Нерешительно повернулся назад. И в сей миг оскалил зубы. Позади него стояла знакомая медсестра и улыбалась. Она взяла его за руку и повела его в вглубь помещения, затем завела за небольшую перегородку. Клюге лежала в отдельной комнате. Прямо над ее головой к стене была вмонтирована металлическая полка, на которой стояли какие-то приборы. Чубчиков осторожно подошел к кровати и улыбнулся. Клара, лежавшая с открытыми глазами, при его появлении слегка зашевелила губами. Он улыбнулся, она его узнала. Он слегка наклонился вниз. Одной рукой легонько прикоснулся к руке женщины, другой положил у ее изголовья цветы. Медсестра сначала улыбнулась, затем пригрозила пальцем. Федор ее намек понял. Он взял букет в руки и поставил его в большую вазу, стоявшую на столике. Оглянулся назад. Несколько оторопел. Лицо молодой немки было очень строгим. Его время было исчерпано.
Эта ночь для Федора Чубчикова была одной из тяжелейших в его жизни. Он долго не мог заснуть. Боялся за здоровье своей очень пожилой подруги. Впадая в тяжелые раздумья, он сравнивал геронтологические особенности благополучной страны и там, где он родился и вырос. Различия ─ очень большие. В России, имевшей несметные природные богатства, люди жили сравнительно мало. Многие умирали, не доживали до пенсии. В сытой стране мужчины «зашкаливали» далеко за семидесятилетнюю отметку, женщины, как правило, перешагивали за восемь десятков, а то и больше.
В этом он воочию убедился на следующий день, когда пришел к Кларе. Неподалеку от палаты перед ним предстала довольно необычная картина. Две бабки и два деда, средний возраст которых, без всякого сомнения, зашкаливал за девяносто лет, а может и даже больше, стояли возле молоденькой медсестры и отчаянно махали руками перед ее физиономией. Чубчиков из-за интереса подошел поближе. Одна из старушек, лицо которой чем-то напоминало изрядно засохший гриб, костерила девушку с такой ненавистью, что зевака поневоле боялся за непредсказуемые последствия. «Гриб» без всяких обиняков винил врачей, что они сделали не все возможное для спасения ее любимой соседки.
─ Как ты не можешь понять, ─ бубнила старушка себе под нос, одновременно махая кулачком перед темнокожей девушкой. ─ Наша Аннушка неделю назад отметила свое столетие… Она всегда была очень подвижной и даже играла в теннис…
Ее собратья по возрасту в поучительном монологе не участвовали, скорее всего, из-за полного упадка психофизической деятельности. Маразматики лишь изредка качали головами и делали недовольное выражение лица. В конце концов медсестра не вытерпела и огрызнулась. Она улыбнулась, и подняв руки к потолку, словно это было небо, взмолилась:
─ Уважаемые родственники, поймите меня правильно. Наши врачи и наша больница не есть фабрика, которая до бесконечности оживляет пациентов… Два дня назад умерла очень пожилая женщина. Операция стоила сто тысяч евро. У больной не выдержало сердце…
После этих слов девушка всплеснула руками и с открытым недовольством сквозь зубы процедила:
─ Врачи не рекомендовали ей делать операцию, но она настояла… Хотела еще пожить пару десятков лет…
Неизвестно, как долго продолжалась эта необычная игра в одни ворота, если бы не врач, проходивший мимо. Увидев его, темнокожая мигом бросилась ему навстречу, и показав рукой на квартет старья, ланью ринулась в палату, откуда раздавался истошный вопль…